举世闻名的曾侯乙编钟为何下层正中挂着一件楚王镈钟？曾国是否为后起的邻国楚国所灭？从西周早期到战国中期长达700多年的历史中，曾国与楚国关系到底怎样？

　　结合传世文献，依据最新考古发掘材料尤其是大量出土青铜器铭文，湖北省文物考古研究所所长方勤对曾国历史进行系统梳理，在最新专著《曾国历史与文化——从“左右文武”到“左右楚王”》中揭开一个个曾楚之谜。

　　从“左右文武”到“左右楚王”

　　近年曾国考古出土大量珍贵青铜器铭文，其中，随州文峰塔曾侯與墓地出土编钟上有179字长篇铭文，在谈到其祖先的历史时，用了“左右文武”一语。结合叶家山墓地出土南公簋铭文等综合考证，方勤认为，曾国始祖为南宫适，是辅佐周文王、周武王的重臣。西周早期，曾国作为周王朝嫡系势力，承担着“克狄淮夷”的使命，及保持南方“金道锡行”畅通的责任。

　　曾国与早期楚国关系密切，郭家庙墓地出土一件曾侯为某位嫁到曾国的芈姓楚国女子作的鼎，表明双方存在通婚关系。随着楚国崛起，为打通汉水通道，获取资源，在春秋战国早期之时，楚国多次伐曾。

　　文峰塔M4墓，方勤考证为曾侯 墓。该墓出土一件甬钟，上有“左右楚王”一语，表明在楚国强大军事攻势下，曾国在曾侯 时期不得不“左右楚王”，附庸于楚国。

　　方勤称，曾国臣服于楚国之后，其诸侯国地位并未被拿掉，双方达成盟友关系。楚国强大后灭过很多国家，独保留曾国地位，当与曾侯 的先辈曾经救楚王有关。曾侯與墓出土的铭文编钟，就记载了公元前506年吴国攻破楚国都城，曾侯救楚王这一事件。

　　也正因如此，紧随曾侯 其后的曾侯乙，才有楚王熊章亲自赠送镈钟等礼遇。为感激楚王的恩德，曾侯乙把楚王赠送的镈钟中的一件列入自己使用的一套编钟，挂在下层正中位置，后这套编钟被下葬曾侯乙墓。

　　曾国并非为楚国所灭

　　曾国最终去向如何？此前，有学者依据早期考古发现指出，曾国为楚所灭，重要依据是随州擂鼓墩曾侯乙陵园出现了楚国墓葬。

　　方勤通过对文献和最新考古资料深入研究，系统梳理曾国历史，构建曾国灭国之前的编年。他指出，曾侯乙陵园出现的楚国墓葬，并没有直接打破曾国国君墓，很可能是曾国陵园的附属墓，加之，这一时期曾楚关系已进入融合状态，据此推断曾国国都被楚国占领的观点很难成立。

　　此外，文峰塔墓地出土有“曾侯丙”铭文铜缶的M18，是目前考古所见最晚一代曾侯墓。据考证，曾侯丙年代为战国中期，晚于曾侯乙，说明曾国至少到曾侯丙时仍保持着诸侯国地位，并非在曾侯乙时就被楚所灭。

　　至于曾国最后去向，方勤认为，应是在秦统一的大背景下，随着秦占楚地，随楚国一并迁移。

　　楚文化研究专家认为，曾国在历史上创造了辉煌灿烂的文化，其礼乐文明和青铜冶铸方面成就尤为突出。从“左右文武”到“左右楚王”，既是曾国的发展历史，也暗示曾国文化从周王朝代表的中原文化，来到南方逐步与楚地文化交锋融合，最终成为楚文化有机组成部分，共同对后世产生重要影响。以至于现今楚文化研究学者，常把曾侯乙墓所体现的文化内涵视为典型的楚文化。