根据Teal Group的统计资料，近年来，以阿联酋航空为代表的海湾地区航空公司订购的120座级以上客机的订单价值约占全球客机订单总价值的19%。其中，双通道以上客机的订单价值占全球订单价值的33%。
对此，有人认为，这是忽视风险、片面追求“高大上”的土豪作风；有人则认为，这是精明而富于远见的运营之道，将成为“21世纪航空商业模式”的成功典范。
“最土豪”的订单
第13届迪拜航展期间，以阿联酋航空、阿提哈德航空、卡塔尔航空等为代表的海湾地区航空公司大举出手，豪掷1500亿美元，订购波音和空客各型飞机（含选择购买订单）520余架，创下民航史上多个“第一”。
其中，以迪拜为基地的flydubai航空公司宣布了多达100架737MAX8和11架737-800的承诺订单，是波音单通道飞机在中东地区有史以来的最大订单。阿联酋航空更是出手不凡，一次性订购了150架波音777X客机，其中包括35架波音777-8X和115架777-9X，以及50架选购权订单。此外，阿航还增购了50架空客A380客机。据外界估计，阿航此次订购的飞机总价值超过990亿美元，创造了飞机订单的新纪录。
阿联酋航空公司主席兼首席执行官阿姆徳?本?萨伊徳?阿尔-马克托姆表示：“订单体现了我们长期以来的策略和愿景，即致力于通过迪拜这一位于中东地区的枢纽，便捷而高效地连接世界。这笔订单着眼于2025年以及更远的未来。届时，阿航将用这批新飞机替换退役的飞机，并为未来运量的增长奠定坚实基础。”
在接受采访时，阿联酋航空公司总裁蒂姆?克拉克语出惊人——“实际上，我们还可以多购买10架A380，并且所有飞机将座无虚席。将来，阿航至少还需要再购买25～30架A380。我们将仔细评估迪拜国际机场的有关设施，看看能容纳多少飞机。”
这笔订单使得阿联酋航空的飞机总订单数达到385架(不包括意向订单和选购权订单)，其中包括214架波音777，101架空客A380和70架空客A350XWB，总价值约为1660亿美元。而订购A380，不仅进一步巩固了阿航作为“全球最大空中巨无霸运营商”的地位，也消除了外界对于A380市场前景的疑虑，扭转了A380的命运。
沙漠中崛起的“航空巨人”
在距离世界最高的摩天大楼“迪拜塔”不远处，矗立着另一座地标性建筑——迪拜国际机场。即使在这个以奢华著称的城市中，该机场的3号航站楼也让人啧啧称奇。它是目前世界上最大的航站楼，也是占地最广的建筑群之一。这一气势雄伟的建筑群的主人就是近年来迅速崛起的阿联酋航空公司。
正如迪拜从一个沙漠绿洲发展成举世瞩目的世界级城市一样，阿航从一家名不见经传的小公司起步，怀着远大的抱负和梦想，只用了短短20余年就成长为国际民航界的重量级企业。
1985年5月25日，阿联酋航空宣告成立，总部设于迪拜。成立之初，阿航向政府贷款1000万美元作为启动资金。当时，它只有2架飞机和3条航线，一架波音737和一架空客A300，均租自巴基斯坦国际航空公司。其航线主要是由迪拜到印度次大陆和欧洲的一些城市。
成立5个月后，阿联酋航空就将自己的第一架飞机送上了蓝天。自运营第三年起，阿航即实现盈利，如此高的效率彰显了这一“初生牛犊”的不凡抱负。此后,随着海湾国家积极推行天空开放政策，阿联酋航空抓住时机，实现了爆发式增长。在首个十年内，其营业收入几乎每三年半即增长一倍，幅度惊人。
上世纪90年代，出现了波音777等新型远程客机。阿航及时制定了将迪拜打造成世界级航空枢纽的发展战略，决心将迪拜打造为“东西方之间的新丝绸之路中心”。
此后，随着公司实力的不断增强，阿航在民机市场上频频亮出“大手笔”：
在2003年巴黎航展上，创纪录地一口气订购了71架新型客机，价值达190亿美元。
在2005年迪拜航展上，订购了42架波音777客机，价值达97亿美元。
在2006年范堡罗航展上，订购了10架波音747-8F客机，价值达33亿美元。
在2007年迪拜航展上，阿航的订单震惊了国际航空界。该笔采购主要包括120架A350XWB、11架A380以及12架波音777-300ER，订单价值达 349 亿美元……
目前，阿航拥有全球最年轻及现代化的机队，现有机队数量约为200架，平均机龄只有55个月，服务范围覆盖欧洲、中东、远东、非洲、亚洲及澳洲的67个目的地。由于表现卓越，阿航已荣获的国际奖项超过200个。
如今，每天早上6时30分，迪拜机场的3号航站楼就会旅客盈门：俄国人飞往南非德班，中国人去苏丹喀土穆，印度人乘机去旧金山。机场的饭店和免税商店里人头攒动。这种场景让人感觉好像进入了航空出行新时代：拥挤、人声嘈杂、肤色各异。
蒂姆?克拉克自豪地表示，阿航代表着大众航空旅行的未来。在许多世界级航空公司苦苦支撑、艰难度日的时刻，阿航的飞机却载满了旅客，票价不菲，持续盈利。根据阿联酋航空集团公布的有关资料，2012年集团总收入再创新高，达211亿美元，增长了17%；净利润高达8.45亿美元，较上一年强势增长34%。
独特的地理优势
阿航的快速发展，首先与其享有的得天独厚的地理优势密切相关。由迪拜向外，4小时飞行距离内，居住着约20亿人，8小时飞行距离内，居住着约40亿人。得天独厚的地理位置，使阿航可以在航程2000公里范围内，东达印度和巴基斯坦，西北达埃及开罗；在航程5000公里范围内，可以覆盖大部分欧洲城市；在航程7000公里范围内，可以到达亚洲、非洲的大部分城市。海湾地区得天独厚的地理条件，为该地区的航空公司建设覆盖全球的航线网络创造了地利之便。
历史上，一些航空公司曾充分利用地利之便，将所在城市打造为国际航空枢纽。阿航也具有同样的雄心壮志，管理层致力于将迪拜打造成连接印度、中国等新兴经济体国家与欧洲和美国的运输网络中心。
在国际远程航线上，澳大利亚是阿航的一个重要机会市场。澳大利亚前往欧洲的直达航线航程超过15000公里，这已经超过了远程宽体飞机的经济航程。在执飞澳大利亚到欧洲的航线中，必须选定一个经停点，这种“澳洲-经停点-欧洲”航线被称为“袋鼠航线”。迪拜是这条航线上最好的经停点之一。阿航敏锐地抓住这一机会。1996年，阿航进入澳大利亚市场，到2012年，在该市场的旅客承运量高达250万人次。
此外，阿航迈出的最大一步是开辟长期被传统航空公司忽视的发展中国家航线。所有这些新航线不需要经欧洲枢纽如伦敦或法兰克福进行中转，取而代之的是经迪拜中转。目前，阿航每星期就有184个航班从迪拜到印度的一些城市，如古吉拉特邦的商业中心城市艾哈迈达巴德，到曼谷每天有2个航班。同时，它还开辟了飞往中国的北京、上海、广州等地的新航线。
一些竞争对手也对阿航表示钦佩。“阿航认识到了作为全球运输枢纽的价值。”英航总裁威廉?沃尔什说。
政府支持和成本优势
事实上，优越的地理位置只是阿航成功的秘诀之一。政府的大力支持同样也是阿航快速发展的基本要素。从一开始，阿航就被看作是政府努力将迪拜打造成波斯湾的商业、金融和旅游中心这一庞大计划的重要组成部分。
阿联酋一直奉行“开放天空政策”，与全球超过60个国家达成了天空开放协议，迪拜国际机场吸引了全球106个航空公司，通航全球235个机场。持续开放的航空政策助长了航空市场的繁荣，为阿航的发展创造了良好的外部环境。
与此同时，为扶植国内航空公司的发展，阿联酋政府在资源分配上，始终将最好的航空运营资源授与本土航空公司，全力保障基地航空公司的最大利益。
迪拜国际机场虽由该国民航部管理，但阿航可以独享最新的3号航站楼。澳洲航空因为与阿联酋航空有代号共享航班，且以A380经营悉尼-迪拜-伦敦航线，才能得以利用3号航站楼。其它外籍航空公司则大多只能使用迪拜机场最早落成的1号航站楼。
航空政策的开放与资源的垄断性分配，使阿航有机会赢得更多的商业利益，获得更快的发展速度。一些人认为，在政府的大力支持下，阿航获得了不公平的竞争优势。
此外，还有人指责阿航在事实上接受了政府补贴，如享有较低的税率等。阿航反对这种说法。它公布了其财务审计报告，公司管理人员也多次表示，阿航并没有获得政府补贴。
实际上，阿航与竞争对手相比，确实具有不可否认的优势。阿航在成本控制方面取得的成绩令人称道。尽管阿航为其飞行员支付国际水准的工资，但也雇佣了大量的廉价劳动力。这些员工通常来自印度次大陆，主要从事行李处理和其他服务工作。
根据阿航披露的有关材料，2012年与2003年相比，其员工人数从12804人增加到38067人，增长了197%；旅客周转量从401亿公里，增加到1886亿公里，增长了370%；而每位员工为公司创造的收入则从2003年的99万迪拉姆，上升到2012年的187万迪拉姆。人员效率的提升大幅减少了单位收入中的人工成本。
理特管理顾问公司的运输专家内森?齐尔克估算，阿航的成本比竞争对手要低30%。齐尔克说：“对于其他航空公司而言，这是一个难以弥合的差距。由于阿航的成本低得多，所以能成为市场中价格最低、盈利最多的航空公司。”
卓越源于创新
阿航能够在很短的时间内成长为国际民航界的明星企业，除了上述优势外，还与其大胆创新、“敢为天下先”的企业气质密不可分。
当阿航大量订购A380时，许多业外人士还不熟悉这种机型，一些传统的航空公司也对这种新型的“空中巨无霸”心存疑虑。如今，阿航已经成为A380拥有量最多的航空公司，其在A380运营上获得的成功经验为其他航空公司所仿效。
为了赢得顾客的青睐，阿航想方设法提升乘机旅行的舒适度。在双层客舱的A380上，其公务舱设有清一色的标准吧台，头等舱里则配备了淋浴设备。此外，阿航还首次将娱乐视频安装在每个座椅后面，也是第一家让旅客在飞行中使用手机的航空公司。其“高端、大气、上档次”的品牌形象由此深入人心。
除了高端市场之外，阿航也十分重视对中低端市场的开发。以波音777-300ER机型为例，阿航设置了多种客舱座位布局，最少的座位数量达到了364个，最多的甚至达到442个。同样的机型，世界其它航空公司设置的座位数量一般在300个位置左右。
精明的购机之道
近年来，阿航在飞机采购上频频亮出“大手笔”。这固然与其实力日益增强、现金流十分充裕密切相关，但也反映了阿航在企业运营上的精明与远见。
在飞机采购上，阿航不屑于“小打小闹”，而是坚定实行批量采购策略，力争“以数量换价格”，通过大批量采购尽可能多地获得飞机制造商的优惠。
在2013年迪拜航展上，阿航以启动客户的身份一口气订购了上百架777X飞机，无疑将获得波音的最大限度优惠。777是波音公司最成功的机型之一，其优越的性能已经获得了市场的高度认可。777X作为777的升级换代产品，极有可能赢得更多的市场订单。如果考虑到飞机制造商会根据工资、商品和服务成本的上升，逐年调升飞机销售的目录价格，未来777X涨价的概率很大。阿航在此时出手，其购机成本或将大大低于以后的购买者。
此外，利用在航展期间签订巨额订单，本身就有巨大的轰动效应，足以吸引人们的眼球。这本身就是对公司品牌的一次免费宣传，有效提高了阿航在业界，甚至在一般社会公众心目中的地位。
马克.吐温说：“驶离安全的港口，乘风远航，探索、寻梦、发现。”这句话正好总结了阿航的创新和发展历程。
