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来自凤凰号的此照片显示出此着陆车北边被称作"调情者"的首个测试挖掘地。机器臂铲刀在此挖取样品后留下了一个小小的水平印记。
“凤凰”号采集到的首份火星土壤样本
据美联社报道，美国宇航局官员6月2日表示，他们最新的火星探测器触到并“弄脏”了火星，首次挖到了火星土壤。然而，这次挖掘只是演习，真正的挖掘工作可能到本周晚些时候才开始。
这一测试性挖掘是由凤凰号火星着陆车上2.4米长的机器臂完成的。此次挖掘让火星土壤显露出了小块的白色斑点，科学家认为这是冰或盐。指导此挖掘任务的美国亚利桑那州大学的高级工程师帕特·沃达说：“我们看到了此细条的白色物质，但还不知道此物质是什么。”
凤凰号于5月25日在火星北极附近区域着陆，计划开展为期3个月的探测活动，以研究此偏远的北纬度地区是否曾支持过原始生命。它的主要任务就是在火星冰原上挖沟，寻找过去曾有过水和构成生命的有机化合物的证据。此任务的开支是4.2亿美元。
上周末由凤凰号发送回来的一组近照表明其3条腿着陆的地方似乎是一块冰，这让科学家喜出望外。在此尝试性挖掘之下，科学家将搜寻此地形区域，为凤凰号寻找重要的挖掘点，以进行3次并行挖掘。之后，凤凰号将递送几铲泥土到它的微型烤炉中，加热蒸发以进行有机化合物的分析。之后的挖掘将重点取样，对样品进行显微镜和潮湿化学实验室分析，看其土壤组成如何。
被该小组成员称为"挖掘沙皇"的华盛顿大学的雷·阿维德逊说："我们准备行动，我们非常兴奋地继续开展这一工作。"
自从凤凰号着陆火星以来，科学家排除了非挖掘地区，以保护部分着陆地的完整无损。他们还用童话故事和童谣人物给此着陆地的周边岩石和其它地质特征命名，如"矮胖的人"和"爱丽丝"。 |
