大全子总喜欢到家门外的池塘玩儿，父母责令“两枝梅“严格看管。一天，大全子往“两枝梅”的水里下了药，两名“家庭宪兵”睡着了，他用红绒绳把两个师姐的麻花辫子紧紧绑在一起，随后反锁上房门，快活地奔向了大池塘……折腾够了，才想起两个小师姐。他蹑手蹑脚地摸到窗根底下往里偷窥，中了安眠药的小师姐四肢瘫软，睡得正香，口水长长地流到腮帮子上。单田芳忽然尖起嗓子大叫：“不好啦！大全子掉进水里了，快救人啊……”“两枝梅”霍然惊醒，慌忙朝外狂奔，不料，各自的小辫子已经死死地纠缠在一起，撕扯了很久才分开。然后，披头散发地向门外的大水塘扑去……最后连个人影儿都没捞着，两人绝望地蹲在乱草里。单田芳呢？正躲在暗处哈哈笑哩。“两枝梅”回过身来，鼻子都气歪了。这哪像五岁的孩子，简直成“人精”了！

    在单田芳的成长岁月中，他目睹了侵略与战争，也见识了生生死死的“人间地狱”。后来，他的评书里不是江湖侠客，就是绿林飞贼，无论在什么名义下，只要涉及到战争的话题，单田芳总是念念不忘老百姓，他无限惋惜地慨叹：“又要打仗了，老百姓算倒了血霉啦——招谁惹谁了！”这种评书艺术中的“民本意识”，完全脱胎于自己的亲身经历。

    新中国成立，单家也开始了阳光灿烂的日子，然而突如其来的烦恼又不请自来了。1950年初春，单田芳还记得那次宴会，家里高朋满座，有曲艺演员佟浩儒，还有他的朋友王子明。当时，单永魁只知道这位陌生的座上客是“朋友的朋友”，并不清楚他的具体身份。据说，此人刚从天津赶来，想在沈阳北市场卖王家祖传的熏肉和烧酒。单永魁自然是满口应承，大包大揽。本来帮朋友一个小忙算不了什么，然而，就是这点琐事竟把好端端的单家推入了无边苦海。

    初春的一个深夜，街道派出所莫名其妙地带走了单田芳的母亲王香桂，单田芳与父亲面面相觑，枯坐了一宿。次日中午，单永魁也被带走讯问。三个月后，妈妈回到家，不安地问：“全子，怎么就你一个人？你爸呢？”“出事儿第二天，爸爸就接你去了。他也是四个多月没回家。你们……没在一起呀？”

    整整僵持了一年零三个月。忽然，单家收到了单永魁的信。因为帮助了“反革命”罪犯佟荣工(化名王子明)，他被判了六年刑，拘押在北京，而他根本不知道王子明究竟是做什么的。

    别校园无奈下海 一部书红遍鞍山

    不久，母亲改嫁他人，单田芳无从插手。当他以优异的成绩毕业于沈阳市第27中学的时候，著名学府东北工学院的大门朝他敞开了。然而东北工学院的凳子还没坐热，单田芳就因病被迫休学。而且身为长子，家境贫困，为了全家老少更好地活着，他放弃了上大学。

    就在他困惑地站在人生十字路口时，一个年轻女子出现了。这个年长几岁的姑娘叫王全桂，也就是他后来的结发妻子。谈起自己的婚姻，单田芳毫不隐讳，他曾在公众场合坦率地表示：“我跟全桂不算情投意合，结婚也是凑合。我接受她，一句话，就是为了报恩。”

    就师门而论，王全桂应该叫王香桂“师姑”，早在母亲王香桂没有改嫁之前，两个人就走动得很亲近。后来，王香桂走了，单家的日子越来越艰难，王全桂向单家伸出了援助之手。王全桂的脑子好使，悟性也高，她倾慕识文断字的“读书人”，在照料单家生活的同时，正好向赋闲在家的单田芳讨教。如果说，单家的“突变”给了王全桂接近单田芳的机会，而促使两人走到一起的另一半，就是曲艺。

    1954年10月1日，单田芳和王全桂在营口正式结婚。那年，新郎刚刚十九岁。婚后，单田芳仍旧赋闲。正当他坐卧不宁时，评书艺术上的引路人出现了，他就是师父——李庆海。李庆海是曲艺界的老前辈，早就名满关东，他从心里赏识单田芳。1954年，单田芳正式下海。1955年，单田芳跟随王全桂的演出团体迁到鞍山。