悠久的历史
普济大桥--大普济桥、小普济桥
山塘街可以用“一条1185年的白公堤（唐代白居易开拓的山塘街）挑起2500年的苏州历史”（东头为“阖闾大城”阊门，西头为吴中第一名胜虎丘）来形容。
唐宝历元年（825年），白居易任苏州刺史，因虎丘在城西北，与古城交通不便，又因河道不畅，易致水灾，于是组织百姓开凿水道，由阊门城河直达虎丘山麓，并与运河贯通，这条水道就是山塘河，其淤泥堆积于河边就成“白公堤”，天长日久，“堤”演变成“街”，即为山塘街。其后1100多年内，山塘街成为连接阊门与虎丘的唯一纽带。白居易在《武丘寺路》中写道：“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人。芰荷生欲遍，桃李种仍新。好住湖堤上，长留一道春。”
山塘街第一次大发展是在宋代，当时商业日渐繁荣，修建了许多寺院和桥梁，如：寿圣禅寺（即半塘寺，东晋义熙十一年始建，曾藏有元代僧善继血书《华严经》）、渡僧桥（北宋至道年间始建）、桐桥（曾名胜安桥，北宋治平元年始建）、西山庙（北宋崇宁二年始建）、小普陀（南宋嘉泰二年始建）。两岸杨柳依依，景色优美，文人墨客在此留下许多优美诗篇。
明宣德年间，周枕任江南巡抚，况钟任苏州知府，期间社会安定，生产恢复。明万历年间，木铃衲子募化修堤，长洲县令韩原善助成其事，山塘再度繁华。当时，苏州经济日益发达，成为全国著名的经济和文化中心，山塘街伴随着苏州一起得到空前发展，成为山塘历史上最为昌盛的时期。五人墓、玉涵堂、敕建报恩禅寺、李鸿章祠、普济桥、通贵桥等均建于这个时期。
（责任编辑：程海宏）
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