核心提示
在中国古老的传说里，有一个美丽浪漫的夜晚，那就是七夕。
七月初七的晚上，传说中被天河阻隔了一年之久的牛郎织女，终于在天上团聚了：彩色丝线搭成的桥在他们脚下温柔摇曳，喜鹊们在他们的头顶快乐盘旋。在这晚的月光里，一种情愫在弥漫，在盘绕，这是人们对美好爱情的祝福，也是有情人皆成眷属的人间渴望。
与此同时，有很多双纤纤素手向着月光摊开，有无数的女子们在月光下轻轻祈求。乞求巧娘娘能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针织女红技法娴熟，当然也少不了要向她求赐美满幸福的好姻缘。
于是，就有了一个充满浪漫气息的节日，叫作“七夕”，又叫“乞巧节”。
一
陇原之东南方向，有一个地方，名叫天水。
天水之名，据称来自一个天河注水的传说；或认为天水之名得之于秦人，是由汉水—天汉—天水的思路渊源而来；也有人认为天水是所谓“天一生水”的简称；不过我更喜欢从诗歌的角度去解释天水二字的意味：天上的流水。
天水人也望月，也看天河，也过乞巧节。
每到一年一度的端午节，天水的孩子们会戴上五颜六色各式各样的香荷包，手腕和脚腕上也缠了各色细线拧成的花线。到了六月初六，孩子们就将它们剪下来扔到房顶上。到了七月初七早上，老人们说喜鹊会叼着花线去天河搭桥，并把荷包带给牛郎和织女。荷包里装有香草，代表着人们美好的祝福。人们相信：凡是戴过花手链的孩子，牛郎和织女都会给他们有所回赠，比如牛郎会派自己的牛给他们耕地，使他们的土地松软多打粮食；比如织女会给她们一双绣花织布的巧手，使她们成为人间的“巧娘娘”。
这期间，村里手最巧的那个人，就用蛋壳画脸，做成一尺多高的巧娘娘，放在堂屋的供桌上供起来——天水的乞巧活动就开始了。人们用黄豆或小麦生一些巧芽，用小盆或小碗盛了，端来摆在巧娘娘面前。小孩们被大人召集起来，坐在巧娘娘下面，拍着手唱着歌，呼叫巧娘娘。据清水的老人讲，她们年轻的时候，在七月初七这一天，会相约围坐在圆桌旁边进行穿针引线的比赛。这时的穿针引线，并不是平日的“大眼瞪小眼”，而是有难度的：白天，要用布蒙住眼睛；晚上，就在无灯的暗夜，全凭手感来穿针引线。谁在相同时间穿得最多，大家就尊谁为本年度的“巧娘娘”。《天水民俗》中对此简介为：“农历七月初七为‘七夕’，称‘乞巧节’，民间传说为牛郎和织女而设。是日，姑娘少妇陈瓜果于庭中，穿七孔针，向织女乞巧求艺。午间，把一盆清水放于院中生膜，投针则浮，看水中针影若呈花草状，便以为得巧。入夜，妇女陈瓜果，邀女眷作巧节会，小闺女拜银河、拜双星，称为‘乞巧’。”
二
作家周伟在其《伤心的节日》一文中介绍说：“曾经在天水民间流传的乞巧活动，有着丰富的内容和鲜明的地域特色，仪式延续时间也很长。在有的乡间，乞巧节长达七天，要分为坐巧、迎巧、乞巧、送巧四个阶段。”
坐巧的具体做法是女孩们会提前几天将自己的房间或庭院打扫干净，选择一个最佳位置（常常是庭院的花园或厅堂），设置好香案、供品，并将“巧娘娘”的神像请出来安置妥当。这个场所就叫“巧棚”或“乞巧场所”。从“坐巧”开始，这个场所就变得神圣起来。
迎巧则是在月上柳梢时，姑娘们会穿戴整齐，在坐巧的香案前焚香点烛，虔诚地跪拜，并唱《迎巧歌》。歌词大意通常是表达对织女的敬仰和盼望的心情。例如：“巧娘娘，驾云来，给我教针教线来……”她们相信通过吟唱和祭拜，之后的乞求才会灵验。
迎巧之后，姑娘们会进行各种乞巧活动，即通过一些游戏来测验自己乞巧的结果（是否得到了“巧”）。最常见的有穿针乞巧、投针验巧、喜蛛应巧等方式。
送巧通常在农历七月初七晚上或初八凌晨进行。姑娘们会怀着依依不舍的心情，再次聚集在香案前，焚香祭拜，唱《送巧歌》。歌词通常是感谢巧娘娘的恩赐并恭送她离开，例如：“巧娘娘，上云端，我把巧娘娘送上天……”之后，大家分食供品，活动圆满结束。
三
在陇上还广泛流传着一些与乞巧节相关的民歌：
《照花瓣》：巧娘娘，快给我姊妹赐花瓣，莫赐宝贝莫赐钱，赐个狮子滚绣球，赐个刘海戏金蟾，赐个鲤鱼跳龙门，赐个老虎吼上山，赐个锦鸡串牡丹，赐个仙女提花篮，赐双巧手会绣花，花儿红来叶子繁，赐给我一幅巧心眼，做的饭菜馋神仙，赐个公婆懂我好，赐个女婿懂人言，我给巧娘娘烧长香，巧娘娘为我保平安。
《送巧歌》：白手巾绣着牡丹花，巧娘娘要走我咋呷？多咋才见巧娘娘面，除非明年再下凡。
中国人传统的夫妻理念是男耕女织，中国古代的女子，也以能织善绣为能事，这一点，在天水民歌中有着大量的表现，如天水的武山民歌《绣桌裙》，全篇描绘一位女子一绣再绣的过程，为民间的绣织劳动唱了一曲赞歌。但是一般的天水民间歌谣，似乎把注意力放在了牛郎与织女共同的节日而没有放在乞巧上，如武山民歌《四大景》之一有句云：“七月七，织女星，会牛郎，一年一度巧成双，天河阻隔长。回文织锦忙。”
而张家川回族自治县的乞巧歌则是：
巧娘娘，吃巧来，喝汤来。上座里坐的巧娘娘，下座里坐的是牛郎。我给巧娘娘献鸡蛋，巧娘娘给我扎花线；我给巧娘娘献梨儿，巧娘娘教我绣花儿……
四
天水麦积区有一个叫作《牧童山》的民间传说故事。故事的前半部，与传统的牛郎织女故事差不多，说一个牛郎与一头老牛感情深厚。不同的是老牛死后，留给牛郎的不是一张牛皮而是一只牛角，这个故事，虽然是牛郎织女故事的另一个版本，但却能够折射出牛郎织女的故事在天水地区的深厚传说。在天水麦积区东岔乡，有一个《九女星下凡》的传说故事，也可以视为牛郎故事的又一个异本。故事中的老牛，变成了鹿大哥；七仙女变成了九仙女。但是从故事中九仙女“我给你一把线”“拿着我的金剪子”等语看，她也应该是一个聪明智慧的“织女”。
从以上这两个故事，可以看出在天水麦积区，古来人们就多有关于牛郎织女的基础传说与基本想象。与这些传说故事相应的是，在天水麦积山的石窟中，有一个专门祭牛的“牛儿堂”，塑有牛的塑像，当地农民称它为“金蹄银角的牛娃”——在天水，人们似乎更喜欢称放牛的小孩子为“牛娃”而不是“牛郎”。在武山县水帘洞，人们至今仍祭祀着一位勤劳善良、心灵手巧的姑娘，但她不是天仙，而是一个普通的农家女，也是因为爱情，她拉着麻线跑到水帘洞，然后就成为仙女了，所以叫她“麻线娘娘”。人们的美好愿望使得他们把“麻线娘娘”与“织女”和“牛郎”联系到了一起。祭祀祈求心灵手巧，祈求美满甜蜜的婚姻。
如今，在甘肃西和、礼县等地区，这一古老习俗也被完整地保留了下来，并已被列入国家级非物质文化遗产名录。而与乞巧节有关的陇上民俗，在日新月异的新时代里并没有离我们远去，而是散发着属于自己的独特醇香，历久弥新。
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