有人形象地把大型客机比喻为黄金垒起来的“宠儿”，这说明设计研制一架满足市场需求，并且能为客户带来赢利的先进客机所付出的代价有多么大。
民用飞机高昂的研制费，决定了其投资回收周期长的特点。研制一款新型民用客机，要经历市场调研、设计、制造、适航审定、批量生产、交付、客户服务等诸多环节，从项目开始研制，到投资收回实现赢利，时间长达10年之久。
当年波音公司决定研制747宽体客机，研制成本约为12亿美元，在1965年末747研制开始时，全部股东的资产净值约3.72亿美元，研制成本与资产净值之比近于3.23,即波音747的研制成本已经超过股东投资值的3倍多。波音公司把全部家底都押在747项目上了，这是一次史无前例的冒险，差一点把波音拖垮。
1970年1月21日，波音747交付泛美航空公司首航之后，飞机发动机达不到推力要求，机体过重等缺陷陆续暴露出来，对747的使用造成了不良影响。747常常因此飞不起来，航班经常误点，甚至取消。人们因此给这种“巨无霸”飞机起了一个绰号，叫“巨无赖”。
危难之际，威尔逊出任波音新一届董事长。他上任后采取的第一个“冒险”行动，就是花费7500万美元巨资购买GE的发动机，以更换推力不足的普惠发动机，效果十分明显，使“赖”在地上的747起死回生，重新飞上了天。
飞起来的波音747成长之路并不一帆风顺，上世纪70年代初，一场袭击全球的石油危机，成为美国市场汽油价格突飞猛涨的罪魁祸首，一美分一加仑的汽油价格涨了十倍，攀升至一美元一加仑。
747载客量大，航程远，四台大功率发动机，是典型的“油老虎”，一些航空公司望而生畏，纷纷转而购买一些稍小的飞机。竞争对手洛克希德、麦道趁机推出L-1011、DC-10两款载客量在250人左右的中远程宽体客机。
波音747的市场一下子冷了下来。市场是上帝，客户的需求就是制造商的目标。波音遵从市场的需求，对747作了一次成功的“外科”手术，将机身切掉一截，改成了747SP。747SP的机身比原来短了14.40米,轻了3万磅，它仍保留有300多个座位，航程可达7000英里，满足了航空公司的需求，市场行情顿时有了改观。
就这样，747没有退出市场，而是在狂风恶浪中站稳了脚跟，开创了世界宽体客机新时代。真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一机”。
世界航空业的发展历史告诉人们，制造商每投入巨资研制一款新型商用飞机，都是一次冒险，一次赌博。1990年波音启动777项目，估计最终的研制成本大约是55亿美元，但真实的情况是研制成本在不断增加。2001年,有人引用波音商用飞机集团总裁穆拉利的话说:“波音777上市时的价格比原来贵了许多，实际上翻了一番，波音777的费用比最初的估计多了60亿美元。”
十年后，空客公司启动的A380研制项目成本为107亿美元，而新一代中远程宽体机A350XWB的研制成本也高达100亿美元。
在激烈的市场竞争中，飞机制造商只有遵循民机发展规律，按照市场需求研制能为客户带来赢利的客机，才能在角逐中赢得主动。
