中国特色社会主义理论体系的精髓是解放思想、实事求是，主题是发展，核心是以人为本，立足点是社会主义初级阶段的基本国情，关键是加强党的执政能力建设、永葆党的先进性。经过长期的实践探索和经验总结，中国特色社会主义理论形成了一系列相互联系的基本观点，构成了中国特色社会主义理论体系的基本内容。其中包括：社会主义本质理论、社会主义矛盾论、社会主义改革开放论、社会主义市场经济论、社会主义民主法治论、社会主义思想文化论、社会主义和谐社会论、社会主义和平发展论、社会主义国家执政党建设论等。在中国特色社会主义理论体系中，这些基本理论，涵盖了经济、政治、文化、社会、对外关系和党的建设等多领域内的有关理论原理和原则，构成了中国特色社会主义理论体系最基本、最核心的内容，也集中表现了中国特色社会主义在理论上对科学社会主义的创新和发展。根据这些基本理论，中国特色社会主义还形成了相应路线、方针、政策和发展战略，制定了明确的奋斗目标，这一切都可以看成是中国特色社会主义基本理论在实践领域中的展开和运用。在当代中国，坚持中国特色社会主义道路，就是真正坚持社会主义；坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。
在中国特色社会主义理论体系的指引下，新时期29年的改革开放和现代化建设事业已经取得了大发展，到21世纪头20年和头50年时，中国社会主义事业必将取得更大的发展，中华民族必将在中国特色社会主义的道路上实现伟大复兴。邓小平同志指出，到21世纪中叶，中国基本实现社会主义现代化，“这不但是给占世界总人口四分之三的第三世界走出了一条路，更重要的是向人类表明，社会主义是必由之路，社会主义优于资本主义”。
(四)是不断发展的开放的理论体系 十七大报告明确指出，中国特色社会主义理论体系是不断发展的开放的理论体系。这个提法指出了中国特色社会主义理论体系的一个重要特征。这一特征可以从三个方面理解：
一是，这个理论体系是在以往的实践过程中不断发展的，党的三代中央领导集体和以胡锦涛同志为总书记的党中央都做出了重要贡献。毛泽东同志提出“以苏为鉴”，走自己的路，《论十大关系》、《关于正确处理人民内部矛盾的问题》等著作从理论上提出并初步分析了我国社会主义条件下的一系列新矛盾、新问题，为中国特色社会主义理论体系的形成提供了宝贵思想财富。进入改革开放新时期以来，以邓小平同志为核心的第二代中央领导集体，继续探索中国走什么路的问题，创立了邓小平理论。我们党曾经用“邓小平建设有中国特色社会主义的理论”来概括中国特色社会主义理论体系最初创立时的成果，但时代在发展，实践在变化，建设中国特色社会主义的客观进程时刻都在产生出新情况、新问题、新矛盾，从而呈现出一个个阶段性特征。以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体，以及十六大以来以胡锦涛同志为总书记的党中央，都肩负起了既坚持这个理论、更顺应客观实际的变化创新发展这个理论的历史责任。
二是，随着今后改革开放和现代化建设实践的发展，中国特色社会主义理论体系还将得到进一步完善和发展。中国特色社会主义是一项长期的事业，需要几代人、十几代人甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗。在这样一个相当长的历史阶段中，实践无止境，创新无止境，千万不要把目前获得的理论认识绝对化、凝固化，而要把拓宽中国特色社会主义道路与发展中国特色社会主义理论体系紧密结合起来，推动中国特色社会主义理论体系与时代发展同进步，与实践脉搏同节律，不断谱写马克思主义发展的新篇章，使中国特色社会主义理论体系不断在现实中焕发出强大的生命力、创造力和感召力。这是摆在我们面前的一个庄严历史使命。
三是，中国特色社会主义理论体系并不拒绝而且还要吸收借鉴人类社会所创造的一切文明成果。这就是说，对中国特色社会主义理论体系，我们还要不断探索，不断研究。比如，中国特色社会主义理论体系如何贯通哲学、政治经济学、科学社会主义等领域，又是如何涵盖经济、政治、科技、教育、文化、民族、军事、外交、统一战线、党的建设等方面的。只有回答了这些问题，我们对共产党执政规律、社会主义建设规律、人类社会发展规律的认识、把握、运用才能达到一个新水平。
三、马克思主义中国化最新成果的重要组成部分 作为中国特色社会主义理论体系新发展、新成果的科学发展观，是对党的三代中央领导集体关于发展的重要思想的继承和发展，是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。在新的历史条件下，树立和落实科学发展观，就是对邓小平理论和“三个代表”重要思想的最好坚持和最好实践，就是高举中国特色社会主义伟大旗帜，走中国特色社会主义道路，就是坚持中国特色社会主义理论体系。
(一)为我们观察、分析、解决现阶段中国经济社会发展问题提供了科学的世界观和方法论
（责任编辑：刘然）
