最近一段时期，大米再次成为日本社会的热词，个中原因主要在于米价不断攀升，而日本政府却迟迟没能找到短期见效的应对举措。有媒体以“从去年夏天开始的日本大米风波仍在持续”为题吐槽，在近一年的时间里，日本民众从大米“一粒难求”的“米荒1.0阶段”，迈入了如今“有大米但吃不起”的“米贵2.0阶段”。
去年夏天大米短缺问题刚刚暴发时，日本农林水产省曾以“储备粮投入市场周期长，新米即将上市”为由，拒绝开仓放粮。自新米上市以来，大米供应短缺问题虽然暂时得以缓解，但价格居高不下。即便自今年3月起，日本政府开始分批次放出储备粮，大米价格依旧高企。数据显示，今年5月12日至18日的一周时间里，日本超市5公斤装大米平均售价达到4285日元，约合214元人民币，是去年同期的两倍。
关于大米风波的原因，日本农林水产省曾给出过两种解释：
第一种是“游客吃光说”，认为日元贬值导致访日游客大幅增加，有限的大米都被游客们吃光了。不过对于这种解释，日本各界并不买账，只是喧闹一阵就偃旗息鼓了。
第二种是“中间商囤积说”，称投机者通过点对点向农户直接收购大米，导致20多万吨大米从市场上“消失”，其目的是哄抬米价，赚取高额利润。但日本媒体揭露，日本农协才是最大的“中间商”。据称，日本农协通过竞标收购了95%的储备粮，这部分大米并未以正常价格进入市场，反而成了农协“调控”米价的手段。还有报道称，部分与政府签约的米商受到高价的诱惑，宁可缴纳违约金，也不愿意将粮食上交给储备粮库，这也成了阻碍米价回落的重要原因。
由于日本大米价格过于昂贵，日本已经出现赴韩国抢购大米的热潮。不少日本消费者在社交媒体上分享自己赴韩购米，经检疫申报后带回日本的“成功经验”，引来竞相模仿。毕竟韩国大米的价格仅为日本的一半左右，何乐而不为呢？
围绕大米的另一大热点事件，则是日本前农林水产大臣江藤拓“因言辞职”。
今年5月18日，也即在大米价格创下历史新高的那一周，江藤拓曾在公开演讲中表示自己从未购买过大米，“支持者送来的大米多到可以出售”。这一言论在因大米问题怨声载道的日本社会中掀起巨大波澜。日本民众普遍认为，作为农林水产大臣，江藤拓非但不能与民众感同身受，还要“炫耀特权”，简直“扎心”，难怪日本的大米价格迟迟难以降下来，无非是“当权者不需亲自购米”罢了。日本媒体报道称，日本首相石破茂本想让其认错道歉，以便继续履职，但无奈参议院选举将近，民愤难平，最终江藤拓只能引咎辞职，由有过自民党农林部会长经历的小泉进次郎顶替其职务。
小泉进次郎成为“救火队员”后，立下豪言称要在6月份让日本大米价格下降到当前的一半，即400日元/公斤以下。而其主要做法十分直接：放出更大规模的储备粮。他同时还叫停了储备粮竞拍制度，改为实行“自由契约制”，即由政府制定价格，与资质过关的企业直接签约，以免农协的垄断。
一些日本媒体认为，小泉进次郎的举措是一剂“猛药”，其大刀阔斧的行为标志着日本政府不惜与农协“撕破脸”，可谓“背水一战”。
不过也有分析认为，当前的困境在于，释放储备粮平抑米价的空间正在不断缩窄。据统计，当前日本政府已向市场投放了4批储备粮，预计库存量将由约91万吨锐减至约30万吨。储备粮如果用完，大米价格将如何调控？小泉方面认为，需要重新审视当前的大米生产机制，转变迄今为止引导农民缩小大米生产规模的“减反”路线。但远水解不了近渴，小泉随后在内阁会议上说，如果在储备粮全部放完后，大米价格仍难以得到控制，“紧急进口外国大米也是备选方案”。这一言论再次引发不小的争议。
日本社会一直将大米自给自足视作粮食安全的标志之一。自本届美国政府关税政策实施以来，日本内部围绕是否扩大美国大米进口的争论声音一直未断。在双方谈判开始之初，日本内阁中就有观点认为，扩大美国大米进口或给美国固定免税进口配额，可能成为日美关税谈判的重要筹码，还能解决国内大米价格高涨的问题，一举两得。然而以自民党干事长森山裕为代表的“农林派”却以粮食安全为由坚决反对将大米作为谈判筹码，因而目前大米仍未被搬上日美谈判桌，取而代之的是能够作为能源的玉米和大豆。此次“不排除从国外扩大大米进口”的言论出现后，森山裕再次发声表示反对，称“我们的主食大米不能依赖外国……重要的是制定国产化、让人民安心的农业政策”。
此外，储备粮之所以价格低廉，关键在于“储备”二字。言外之意，储备粮早已是几年前生产的陈米，品质、口感自然无法与新米相提并论。
相较于2024年产的大米，日本民众普遍称2023年的储备粮为“古米”。而米的年份越老，“古”字就越多，如2022年产的大米被称作“古古米”，2021年产的大米被称作“古古古米”。在储备粮试吃会上，小泉自己也承认，“古古古米”口感偏硬。
对此，在野党的批评更是不留情面。立宪民主党众议院议员原口一博称：“所谓的‘古古古米’是喂鸡的，怎么能给人吃呢？”国民民主党党首玉木雄一郎也发表了“2021年的储备粮再过一年就会变成家畜饲料”的言论。虽然上述说法引发了广泛争议，伤害了愿意购买储备粮的民众感情，但也足以代表日本社会部分群体的真实感受。
当然，即便是“古古古米”，也在开售后被迅速抢购一空。看来，在低廉的价格面前，大米的品质似乎也没那么重要了，足见“日本民众苦米荒久矣”。（作者：陈益彤 来源：经济日报）
