在现代生活中，电话已经成为人们不可缺少的日常用品。然而30年前，它可是件稀罕物。改革开放，我国已成功地实现了从高度集中的计划经济体制到充满活力的社会主义市场经济体制的伟大历史转折，各个领域都发生的巨大的变化，其中通讯领域尤其突出。如今，通信业作为我国发展最快的行业之一，成为推动国民经济发展的基础性、先导性产业。小小电话，使我们领略到改革开放带来的翻天覆地的变化。
八十年代：固定电话走进家庭 70年代末，电话主要作为工作时的办公工具存在。当时许多机关只有总机是直拨性质的，电话号码只有6位数。在机关打电话，如果多部电话都要外线，总机就告急，话机里会传来甜甜的女中音：“请把电话扣好，有了外线我会回叫您。”话务员非常忙，甚至连喝水上厕所的时间都没有。她们在应对机关大量内外通话的同时，需要重点搞好领导的各种电话服务，所以必须保持高度的紧张。
那时，单位电话基本上普及了，可家庭电话却极少。58岁的孟先生说：“那时候根本没有占公家便宜的想法，上班打私人电话什么的？怎么可能？老百姓家里都没电话往哪儿打呀？”如果家里有电话，那就是身份和地位的象征。按规定，必须是正局级以上干部才能有资格申请用公款安装电话。如果介绍男朋友家庭情况时，说出三个“硬件”：父母亲是局长，家里有电话，男孩子是大学生时。保准绝大部分条件优秀的女青年会动心。
1978年，全国电话普及率仅为0.38%，不及世界水平的1/10，占世界1/5人口的中国拥有的话机总数还不到世界话机总数的1%，每200人中拥有话机还不到一部，比美国落后75年！大部分县城、农村甚至还在使用“摇把子”。
摇把子电话
拨盘电话
1982年，中国第一批投币式公用电话在北京市东、西长安街等繁华街道出现，共22个投币式公用电话亭。紧接着公用电话开始遍布北京的街头巷尾，在电话开始进入家庭之前，市民打电话用的主要就是它，一般胡同口两头都有。当时记得北京市民有个用厕难，往往跑几百米找不着一个厕所；但走十几米绝对会看到公用电话摊。每个公用电话摊负责着周围一片街坊，有电话打来，就在专用的小本上记下：某某门牌号、找谁、回电号码，然后拿着去“传呼”街坊。张先生是老北京人，他回忆儿时胡同口守电话的老大爷每天来了电话就小跑着去叫街坊：“四门的二子，电话~！”当时的感觉，一个胡同俨然就是一个大家庭。
值得一提的是，八十年代中期虽然北京市内短途电话得到了一定的发展，但打往外省市的长途电话却非常不便，大家都得到西单的北京电报大楼或大的邮电局去打，而且线路非常繁忙，经常堵塞，致使电报大楼里打电话的都带着午饭排队去打。
现年62岁的赵先生回忆84年到北京出差时在北京站邮电局，给家里打电话时的场景：“营业厅挤满了人，可是北京打往山西的线路只有1条，打了一个半小时也打不通。通话质量很差，打长途电话像吵架，喊破了喉咙，连房间外面的人都被吵得受不了。营业厅里里外外，为打电话吵架甚至打架的事常有。话务员耳朵上戴着大耳机，脖子上挂着俗称‘牛角’的话筒，一天下来也很辛苦。”
九十年代初，装部固定电话，曾经是人们心目中“小康”的标志，并且是一种身份的象征。固定电话对普通百姓来说，真是可望而不可及。当时邮电体系垄断，家住西四的赵女士回想自己家1993年安装第一部固定电话时的情景说：“当时安电话可真是大费周章，找人托关系批条子，请师傅吃饭不说，单单是安装费用就高达五千多元，最后还排了半个月才轮到。安一部电话在当时可真算是给家里添置了个大件儿了。”而现在，网通北京东单营业厅大堂经理吕健介绍：“安电话如果选套餐，除送话机外初装费才188元。”
近10年来，我国的固定电话业务呈现出快速增长态势。1999年7月固定电话用户总数突破1亿户，其中由1992年的1000万到1996年的5000万只经过短短4年时间，而再到1亿则仅用了不到3年时间。公共设施方面全国推行了磁卡电话、大学校园里推行了201卡等等，到邮电局、电信局排队打电话已经永远的存在于人们的记忆中。
此后的固定电话的发展经历了2001年和2003年两次突飞猛进的发展。2001年取消了电话初装费后，一时间固话安装之风盛行全国，固话的发展也进入了普及阶段。2003年农民的人均收入也有了大幅度的增加，也是从03年起固定电话的安装渗透到北京远郊的怀柔、门头沟等广阔的农村市场。到06年底，全国已通电话(包括固定和移动电话)的行政村比重达到了98.9%。
市场经济下，固化业务电信、铁通、网通三家相争，今日你家免费赠机，明日我家服务上门。装电话不再是你找公司，而是公司找你，用户有什么问题，公司随叫随到，消费者真正感受到的除了价格的实惠还有服务的实惠。2006年北京网通接连推出17909IP电话优惠，国内长途假日期间话费每分钟0.30元收取。年底优惠时段由原来的0.3元/分钟优惠至0.1元/分钟。07年至今，每月还赠送25次市内通话免费。电话业务也逐渐开通了来电显示、加装ADSL宽带，之后又推出17909、96446等IP电话业务，每月还人性化的提醒缴费。
数字磁卡电话 时尚造型电话
无绳电话
形形色色的个性化电话机
话机也由从前单一的方块外形，单调的颜色变得越来越人性化、个性化。还出现了各种卡通造型，甚至开始时髦旧时拨盘电话以及复古的中世纪电话造型。许多家庭还用上了无绳电话机，相当于能在家里使用的手机。
与此同时，移动电话、网络电话以及IP电话的兴起，给固定电话带来巨大的冲击。曾经辉煌一时，极大的方便了人们的街头磁卡电话、大街小巷热火的公用电话摊的排队场景已不复存在。据信产部2008年3月3日发布的今年最新统计，移动电话和固话之间的差距进一步拉大，固定电话用户连续半年持续减少，而手机用户数持续增长。1月份，固定电话用户减少149.6万户(其中无线市话用户减少128.5万户)。
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