2007年1月9日，在法国首都巴黎，法国大选的几名热门候选人的头像出现在台球上，从左至右分别为国民阵线主席勒庞、人民运动联盟主席萨尔科齐、社会党人罗亚尔和法兰西民主联盟候选人贝鲁。

    今天，4400万法国选民开始正式投票选举法兰西第五共和国的下一任总统。如果说3月11日，现任总统希拉克宣布不再竞选连任标志着一个政治时代的结束，那么，今天的投票则拉开了一个新时代的序幕。从最新的民调来看，三位最强势的候选人萨尔科齐、罗亚尔和贝鲁都有获胜的希望，其中前两者最被看好可以冲入第二轮选举，但是贝鲁作为黑马冲到第二轮的希望也绝非没有。不过，无论是谁入主爱丽舍宫，都将彻底告别老人政治，取而代之的将可能是强人政治家、女人政治家或者农民政治家，给沉闷僵化的法国社会吹进一股强劲的清风。

    从1981年左翼总统密特朗就职以来，法国就进入漫长的老人政治时代。“左右共治”成为这一时期的主要政治特点。尽管近年来，法国的经济停滞、社会失去活力，但是在种种政治条件约束下，法国难以实行有效的改革。今年的大选中，法国选民表现出前所未有的投票热情，他们对三大候选人有一个共同的期待，那就是改革。而在所有候选人，有“小拿破仑”之称的萨尔科齐被看作最具改革相，目前也最有胜算的把握。一向以铁腕手段著称的萨尔科齐是否会将法国带入一个以激进改革为特色的强人政治时代，人们拭目以待。

    法国现任总统希拉克身处法国政坛中心长达近半个世纪之久：迄今为止，他已当了12年总统，两次出任总理，任巴黎市长的时间更是长达18年。当希拉克首次进入政坛的时候，法国有过半人口还没出生。 

    今年3月11日，希拉克发表电视讲话，正式宣布将放弃竞选下一任法国总统。按照规定，希拉克将于5月16日正式结束他的总统任期。对于74岁的希拉克来说，这意味着其四十余年的辉煌政治生涯即将结束。

    法国经济陷困境

    法国各界普遍把希拉克讲话看作是他告别政坛的“政治遗嘱”。对他的离去，法国政坛人物和媒体也对他褒贬不一。有人说希拉克是个出色的外交官，但并不是个十分合格的总统。经济停滞或许是希拉克总统任期内的最大失败。美联社曾评论说，希拉克在法国取得的成就既赶不上他的榜样夏尔·戴高乐将军，也不及其前任、社会党人弗朗索瓦·密特朗。但无可否认的是，作为最后一名出身于戴高乐时代的政治人物，希拉克是“战争时期的英雄戴高乐和现代法国之间的联结纽带”，被誉为“政坛常青树”的他是法国二战后政治文化的代表人物。他的告别标志着：一个时代过去了。

    如今的法国深陷困境，在欧洲主要经济体中，法国的经济增长率是最低的，国家支出占了GDP的一半，公共债务快速上升，失业率居高不下。在过去25年中，法国的人均GDP从世界第7位跌落到第17位。 

    有经济专家评论说，解决这些病症首先需要经济恢复快速增长。这需要对劳动力和产品市场激进地自由化改革，促进竞争减少保护，减税并削减政府开支。但在过去26年中，无论是左派的密特朗还是右派的希拉克，都没有认真推动这些改革。有人认为，希拉克最大的失败是没有对这个国家大胆地进行变革和领导。就在希拉克谢幕前夕，左派社会党领袖法比尤斯指责希拉克两个任期“白白浪费了法兰西12年大好光阴”。

    跟其他三位法兰西第五共和国总统相比，希拉克和前任密特朗的执政时间都很长，前后共26年时间。可以说，老人政治与左右共治是这26年中法国政治文化的主要特点。

    去年1月2日，现执政党法国人民运动联盟的发言人吕克·夏代尔历数了密特朗执政时期的种种过失，认为法国现在的很多痼疾都是密特朗时代遗留下来的。他指出，当年密特朗为遏制时任总理的希拉克，故意让勒庞领导的极右翼党派国民阵线进入国会，导致今天的法国极右势力仍然阴云不散，排外主义盛行。