修建青藏铁路需要克服多年冻土、高寒缺氧、生态脆弱这三大世界性难题，其中最大的“拦路虎”就是冻土问题。
为了攻克冻土难题，1961年，中铁西北科学研究院在风火山冻土区建立了世界上海拔最高、观测项目最多、全年有人值守的高原冻土观测站。在其后40年的时间里，以王占吉、刘铁良、张鲁新为代表的铁路科研工作者扎根在海拔4750米的观测站，开展了冻土研究，最终形成了主动降温、冷却路基、保护冻土的思路，并总结出了片石气冷路基、通风管路基以及以桥代路等一系列措施，有效攻克了冻土难题。青藏铁路建成至今，冻土区段的路基保持稳定，这也标志着中国冻土工程技术走在了世界前列。
在青藏铁路精神展览馆，讲解员尤君昕介绍，在解决冻土难题时所用到的热棒，其工作原理是利用管内制冷剂的气液两相转换，依靠冷凝器与蒸发器之间的温差，对流循环实现热量传导。当大气温度低于冻土地温时，热棒自动开始工作，将地基下的热量带到地面；当大气温度高于冻土地温时，热棒自动停止工作，不会将大气中的热量带入地基。
据悉，在青藏铁路沿线共计使用了3.7万根热棒，每根热棒的安装使用成本大概在20万元左右。热棒上的散热片与普通钢材不同，整套热棒导热系数是纯银的3.2万倍。（中国经济网记者 魏金金）
