生活在都市中的百姓大都经历过这样的场景:夜幕笼罩下的天空，繁星点点，巨大的轰鸣声由远而近，长着翅膀的“庞然大物” 不时闪烁着红光，在星辉的掩映下划过天际。
许多人会好奇地问：“这闪闪发光的是什么灯？”实际上，这是飞机的外部指示灯光，它能够标明飞机的位置，是空中的“移动明灯”，对保障飞机飞行安全有着重要的作用。现在，就让我们一起走进大飞机，去探寻“电力世界”的奥秘。
在大飞机这个庞然大物中，各种用电器件就有15000多件。例如，厨房的加热炉、飞机上的防冰装置、驱动各种装置的电动机等都是用电大户；机上的各种仪表虽多，却是用电小户，用电量仅占全部用电量的5％，但要求所供电压频率稳定，否则将可能造成严重的后果。
为了确保飞机正常用电，飞机上都安装了发电设备，它不仅重量轻、功率大，而且所发的电质量也很高。飞机在运行的任何时候都不能停电，为保证万无一失，飞机上的供电系统设置了三道防线。
一般来说，大飞机用两台发动机带动两台发电机，每一台发电机所发的电足以保证全机的需要。平时，两台发动机同时工作，但每台都不是满负荷运转。一旦其中某一台发生故障，剩下一台立刻进入满负荷工作状态，这是第一道防线。
除了上述发电机外，飞机在机尾又加装了一个小型涡轮发动机和发电机，这就是辅助动力装置。万一前面两台发电机都出现故障，辅助动力装置就能承担起为飞机提供全部电力的责任，这是第二道防线。飞机在起飞前和落地后，两台主发电机停止工作，此时驾驶员就启用辅助动力装置为飞机提供电力，保证机上的灯光照明、空调等各种用电。这样做也能为飞机节约大量的燃油。
此外，现代飞机上还装有直流电系统，配备容量很大的蓄电池。正常情况下，发电机经变流器产生出直流电向使用直流电的设备供电，蓄电池能起到调节电压的作用。假定前二道防线都出了故障，此时蓄电池就是第三道防线，由它向飞机供电。但蓄电池贮存的电量毕竟有限，它只能保证向重要的设备和仪表供应电力。
为了飞行需要，飞机上安装了各式各样的灯。飞机上的灯光大致可以划分为三种类型：一是飞机内部的客舱常用灯光系统；二是飞机外部的飞行照明指示灯光系统；三是应急备用的应急灯光系统。
一般来说，现代飞机在客舱和驾驶舱内都装有柔和的日光色照明灯，在驾驶舱中的仪表板上装的是可以自动调节亮度的灯，它发出的光线不致于使驾驶员眼睛疲劳。在客舱中每个座位的上方还装有专供每位旅客使用的阅读灯，客舱通道上还装有紧急备用灯等等。
但是，最能引起地面上的人对飞机注目的是飞机外部的灯光。缤纷的色彩、闪烁不停的灯光把夜航的飞机打扮得如同天使一般。这种灯不是为了好看，它们是航行灯和防撞灯，是为了防止飞机碰撞而安装的。
航行灯安装在机翼的两个翼尖和垂直尾翼的顶端。民航条例规定左翼尖的灯光为红色，右翼尖的灯光为绿色，尾翼是白(黄)色灯光。根据“左红右绿中间黄”这一规定，从一架飞机航行灯的颜色就可以判断出它是朝你飞来还是背离你而去。这一点对夜航安全非常重要。
防撞灯装在机身的上方或下腹部，这种灯亮度很强并且按一定的频率不停地闪动，通常每分钟闪动90次。颜色有两种，有的飞机用红白两色，有的飞机用强烈的青白色闪光灯。大飞机一般安装3个以上的防撞灯，使它在很远的距离外就很容易被发现。
为了帮助驾驶员在飞机着陆及滑行时看清楚下面及前面的跑道，在飞机上还装有着陆灯和滑行灯，其作用相当于汽车的前灯。这些灯功率很大，能把飞机前方50米的距离照得很亮。着陆灯是当飞机下降到离跑道不远时使用的，灯光照向下方，而滑行灯是飞机着陆后用的，灯光照向前方。这两个灯的开关由驾驶员控制。
