随着新技术在航空业的广泛应用，空中无线网络服务（机上WiFi）的日益普及逐渐开始影响乘客对航班的选择行为。
近期，一项来自霍尼韦尔航空航天集团的调查显示：乘客需要高速稳定的空中无线网络服务。该调查采访了1000余名在过去12个月内曾享受过空中无线网络服务的美国成年人。其中，66%的乘客在选择航班时会考虑其是否提供空中无线网络服务，近25%的乘客承认自己曾花更多的钱选择搭乘提供空中无线网络服务的航班。
一些外国航空公司早已开始提供机上WiFi服务。去年以来，中国的几家大型航空公司也尝试在商业航班上试水该服务，“空中互联”已成为趋势。
当人们更多地关注机上WiFi为乘客带来的便利时，更值得注意的是，利用机上WiFi即时处理飞机产生的大量数据，或将成为航空业的又一次重要发展机遇。
技术分为两大类
当前，机上WiFi技术分为ATG（地面基站方式）和SATCOM（基于卫星的地空通信网）两大类。2014年4月，国航的WiFi试飞航班采用的就是地面基站这种方式。当飞机穿越陆地上空时，可以使用地面的通信塔传输互联网信号。国航工作人员介绍，在信号覆盖的范围内，这种地空宽带通信方式速度快，成本也较低。不过，这种方式受地形和天气条件限制较多，也不能实现越洋飞行。
目前，大多数航空公司使用的是SATCOM，即使用通信卫星传输信号进行空地互联，包括L波段海事通信卫星（即Inmarsat卫星）、Ku波段通信卫星和Ka波段通信卫星。其中，大部分航空公司使用的是Ku波段通信卫星。
Ka、Ku、L这几个波段的差别在于它们的频段不同，频段越高，使用的带宽就越大，速度也就越快。Ka波段是最高的一个波段，达到26.5千兆?40千兆，然后依次是 Ku波段、L波段。从过去的L波段发展到今天的Ka波段，卫星宽带技术已经非常成熟。
与从2004年就开始使用的Ku波段相比，即将于2015年投入使用的Ka波段是由世界领先的国际移动卫星组织管理的单一网络，可达到最快49兆/秒的机上连接速度。基于Ku波段的技术受到地域限制，经常会有一些信号的盲点区域。对于国际航线而言，一个真正覆盖全球的卫星通信技术显得尤为重要。
据了解，霍尼韦尔航空航天集团与国际海事卫星组织的GX Aviation高速连接解决方案，是目前唯一以Ka波段提供稳定的全球互联网连接服务的解决方案。
2014年初，霍尼韦尔航空航天集团宣布与中国国际航空公司签署谅解备忘录，将在国航旗下的空客A330飞机上测试GX Aviation空中网络连接方案。中国国航将成为首家与霍尼韦尔航空航天集团及国际海事卫星组织合作测试GX Ka波段连接方案的航空公司，并将于2015年第二季度在其空客A330机队率先试用该网络。
全新的乘机体验
众所周知，机上WiFi为乘客带来了全新的乘机体验。乘客可以像在地面上一样自由连接网络，使用移动设备与家人、朋友保持联络，在云模式下办公，以及使用流媒体等，即使在旅行途中也能照常工作。
除了这些对于乘客来说显而易见的好处之外，通过对网络连接、数据处理与信息共享方面的改进，在悄然来临的大数据时代，航空公司可以自由接入、处理和共享所有重要数据，使更加智能的飞机成为可能。
空中互联技术可以帮助航空公司大幅降低在安全和维修运营方面的成本。数据显示，在全球范围内，每年因为极端天气造成的损失达10亿美元。而通过空中无线连接技术传输天气、风暴、航班的数据，可以有效减少空中飞行安全造成的损失。
相比从前，空中互联技术可以为飞行员提供更多飞行环境方面的信息，诸如更精确的天气信息更新，以及优化的空中交通管理等。同时，与驾驶舱和其他飞机无缝式互动交流能够使飞行员获得更透明的情境感知，以便其作出更好的飞行决定，提高飞行安全性。
在维修和运营方面，维修工程师可以通过空中互联技术，即时了解飞机各方面的信息，以此为飞机制订定制化的维修维护方案，从而大幅降低成本。例如，飞机和汽车一样，在降落时也需要刹车。那么，当飞机降落时，如果将刹车的温度、着陆软硬情况等相关数据传输给维修工程师，就可以让他们更好地制定预防性的维护措施。
采用合适商业模式
近年来，随着机上WiFi技术的不断发展，国外至少有1800架飞机具备了WiFi功能。达美航空每天为2200多个国内航班提供空中无线网络服务，预计到2015年，其所有干线航班将全部覆盖WiFi网络；美国西南航空的WiFi服务已覆盖整个机队。
机上WiFi涉及的利益相关方有很多，包括制造商、航空公司、乘客、技术提供商等。新技术的应用不可避免地需要付出一定的成本，他们都希望可以采用适当的商业模式使这项技术实现多赢。
目前，每个航空公司都有不同的业务模式，考虑问题的角度也不一样。在美国，有的航空公司向无线网络提供商租赁软件和硬件，然后将无线网络服务所得利润的很大一部分返还给供应商；有的航空公司则买断硬件和软件，然后通过广告和赞助费来实现盈利；还有的航空公司则直接通过对乘客收费来实现盈利。
这类似于手机，有的手机本身是免费的，但是运营商通过签约服务绑定用户实现盈利；有的手机不绑定服务，而是直接将硬件卖给用户，运营商从中盈利。因此，业务模式没有对错，只有适不适合。
