中国如今拥有相当一部分价值数十亿美元的大企业和身家数十亿美元的商界巨贾。他们开豪车、戴名表、住豪宅、在高档写字楼办公。不过，当今这些豪情万丈的中国高管们还缺一件重要的东西——一架翱翔高空的公务机，更别提当作做余爱好玩儿的体积更小的通用航空飞机了。
眼下中国的通用航空业显然弥漫着重重“烟雾”。在获得其新母公司——中航通用飞机有限责任公司（CAIGA）注资后，西锐飞机工业公司（Cirrus Aircraft）宣布将向市场推出全球首款民用单发喷气机Vision SF50，它也将成为首款真正意义上由中外联合开发的新机型。CAIGA是中国航空工业集团（AVIC）的通用航空业务子公司。
赛斯纳公司（Cessna）与AVIC及成都政府在中国生产“奖状”与“凯旋”机型的合作计划将增强当地的生产能力。它们在未来共同开发大客舱公务喷气机的计划最终将使中国本土的开发能力对国外的航空业产生影响。
尽管如此，维持这阵“烟雾”的火力却难以为继。首先，中国注册的公务喷气机的数量依然不足200架，通用飞机也才刚刚超过1500架，其中包括涡喷飞机、螺旋桨飞机以及直升机。那1500架通用飞机中多数并非现代的进口货，而是喷洒消毒剂的农用飞机、破旧的前苏联时期的教练机以及早前制造的国产飞机。
其次，通过比较可以发现，通用航空业在美国年经济产出中所占的比例超过了1%，而中国的这一比例仅为0.001%。美国一分钟的通用航空飞行活动数量就比中国一整天的还要多。按照飞机的数量和使用时长衡量，单单是北达科他州的通用航空产业的规模就比整个中国的大。
考虑到中国总体的经济发展形势，通用航空业应该自然而然就能产生。那么它为什么还尚未成形呢？这其中有好几个因素在起作用。
这在一定程度上是一个先有鸡还是先有蛋的问题。飞机数量不增加的话，就难以为通用航空业的其他领域带去投资，其中包括通用航空机场、航空运营人、飞行学校及机务维修等基础设施及服务等。此类投资项目可能会将资金套牢5至10年时间，同时该行业何时才能充分发展也几无定数。话又说回来，没有此类辅助项目的投资，飞机的数量也不可能会增加。
尽管国外的飞机制造商满怀热情想进入中国市场施展身手，但它们无法凭借自身力量建立一个完整的产业生态系统。中国不存在通用航空文化，公众无从了解航空知识，同时其飞行培训也比较落后。此外，有限的基础设施只能勉强支撑现有的飞机使用。中国民用航空局（CAAC）只有很少一些工作人员，而且用于通用和私人航空业的资源极其稀少。
不过最大的问题还在于空域的管理及改革进程。中国空域的最终管理权依然由空军掌握，所有民用航空活动都要服从军方的管理。通用航空业要获得成功需赋予飞行员想飞到哪就飞到哪、想何时起飞就何时起飞的自由，无论他们是开着单发螺旋桨飞机的业余爱好者还是坐在公务机中忙碌的企业高管。但是，中国当前的空域管理体制排除了这个可能性，其75%以上的空域对所有的民用航空活动封闭，包括安排好的商业和私人航空活动。
2010年，中国宣布计划到2015年陆续开放低空空域。然而，时至今日其只宣布了寥寥几个还有待于进一步推进的试行项目。美国在60年前也曾遭遇同样的问题，但是随着《联邦航空法》（Federal Aviation Act）在1958年获得通过，美国成功完成了从由军方控制到由民用的联邦航空管理局（FAA）控制的转变，这一转变造就了如今这个全球最大、最繁忙、最自由和最安全的空域。如果不能通过放开管制获得同样的灵活性，中国航空业的发展之路将充满坎坷。
由于并未看到明显的进展，私人航空业对其在中国的前景变得愈加保守，一改早前的乐观态度。这些企业目睹了其他行业在面临不合常规的监管时陷入困境或者根本就没获得成功。与此同时，美国和欧洲成熟的航空市场在金融危机后的逐渐复苏带来了在本土重建可靠业务的机会。
中国称期待最终能够建立可与美国相提并论的通用航空产业和市场，拥有自己从事制造、培训和运营的能力。但事实证明，这说起来容易做起来难。如果中国未在实施改革的过程中取得明显进展，其本身可能会成为自己所期望的那种发展的障碍。在已经获批的改革项目得到全面实施、政府和业界有关方面能够加强合作之前，这个经济目标要取得重大进展将充满挑战。
（作者系中国航空业咨询公司Jackson Rosenberg的联合创始人）
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