现在回忆，姚冀众觉得那时创业就是“初生牛犊不怕虎”。
杭州未来科技城的998号玻璃楼一楼，是纤纳光电开始的地方。那时候，他们在一楼的门面房搭起了几百平方米的实验室，连设备都是委托加工的。
据了解，2015年，晶硅几乎垄断着光伏市场，实验室的光转化效率已经能达到26%，但钙钛矿电池的效率仅3%。姚冀众说，“那时候对需要多少钱，公司要到什么规模，都没有明确的概念。落到PPT上，他理想地对技术迭代、成本控制、产能释放做了一些承诺。”
但纤纳光电的第一步还算顺利。除了政府的创业扶持资金，在公司成立的第一年，他就拿到了一笔超1000万元的投资。在当时的钙钛矿赛道中，这是一笔不小的资金。投资方是浙江一家上市公司的董事长，对新能源行业很了解，也感兴趣，以至于姚冀众并没有花费很大精力就说服了对方。
他还跟另外两位创始人东拼西凑了一部分资金，合计近2000万元的初始资金已是全部家当，“当时觉得这已经是很大的资金了，并没有意识到并不足以支撑研发，也没想到钙钛矿商业化这件事会这么难。”
起初两年，他更多的精力放在团队组建和研发培训上。那时候国内有一批拥有光伏技术背景的人才。2016年，公司的组织架构才相对稳定，创始人的分工也更具象化：颜步一和杨旸更多精力投身实验室，姚冀众则要对实验室的策划、方案和细节进行把控。
2017年，纤纳光电第一次走入行业视线——小试线产品打破了钙钛矿小组件效率的世界纪录，这让它受到更多资本机构的关注。
但姚冀众并没有为此感到轻松，数据的突破仅仅是开始，从实验室的小尺寸样品到工业化生产的大尺寸产品，中间隔着巨大的鸿沟。“小样品能做到18%的效率，放大到1.2米×0.6米的组件，效率可能掉一半，结晶的可控性、镀膜的均匀性、封装工艺都是难题。”他说。
只是搭产线这一关，团队就用了四年。2019年，他们本来要在衢州建设20兆瓦中试线，遇上工地停工、设备运输受阻，姚冀众也只能在杭州远程指导施工。2020年底，这条当时全球最大的钙钛矿中试线终于投产；2021年，纤纳光电趁势推出首款建筑光伏一体化（BIPV）产品，实现了从实验室到市场端的跨越。
“那时面临的最大问题不是钱，是技术，你要证明的东西太多了。”姚冀众要向市场证明钙钛矿技术可放大、效率不跌，并且能够使用20年。艰难时刻，他甚至要时不时地说服自己“确实能够搞定”。
出钱买设备就一定能做出成功产品，这套理论在钙钛矿赛道并不成立。在中试线落地的阶段，他极其“痛苦”，团队做了大量的验证工作。姚冀众说：“没办法用次数衡量，一直在循环，你想不到会发生什么。”
实验室能做好为什么放大不了？放大了为什么量产不了？产线的产品算不算好产品……团队面对着一连串的问题。
“即便是在如今的钙钛矿市场，大多数企业也都还在产品试验阶段，产业化依旧处在前期的状态。”姚冀众表示，钙钛矿不同于晶硅的材料体系，是全新的配方和处理工艺，从设备开始到生产方式，都没有可借鉴的内容。
2019年起，三峡集团旗下投资主体连续三次投资纤纳光电，北京能源集团也稍晚入局，姚冀众才越来越明确。“央企不仅给了钱，更给了信任背书。”资金相对够用，他在那个阶段也很少接触民间资本。
