技术试验卫星，是进行新技术试验或为应用卫星进行试验的卫星。人造卫星在发射之前须经过一系列的地面试验，但为了更加全面地考验卫星的技术性能，还必需把卫星发射上天加以验证，技术稳定了才能正式应用。

　　“实践一号”卫星是中国第一颗科学探测和技术实验卫星。它的主要任务是试验星上太阳能电池供电系统，主动无源温控系统，长寿命遥测设备及无线电线路性能，并进行其他太空环境的探测。“实践一号”的设计寿命为一年，但它实际在太空工作了8年之久，直到1979年6月17日才陨落。

　　技术试验卫星中最让人感兴趣的是生物卫星。我们知道，在载人航天之前须先进行动物试验，看看动物是否能适应太空生活，失重、强辐射的环境对发育、遗传、生育有什么影响，应采取什么防护措施，然后才能慎重地将人送上天。那些携带生物上天的卫星即是生物卫星。

　　中国在1990年10月5日发射的返回式卫星上也进行了太空动物试验，两只雄性小白鼠率先光顾宇宙。它们在天上生活5天零8个小时，由于种种不适应，在返回地面之前死去了。

　　美国的技术试验卫星，进行了很多实验，如话音通信；卫星导航；无线电传输等，为美国以后的通信卫星、气象卫星、导航卫星、资源卫星的研制与应用作了大量准备。

　　前苏联自1966年起开始执行专门研究空间生命科学的生物卫星计划，基本上每隔1至2年发射一颗生物卫星。星上载有猴子、狗、白鼠、乌龟、苍蝇、细菌、藻类、植物种子等生物，科学家对它们进行了重力生理学、放射生物学和发育生物学实验。卫星飞行最长时间为22天，最短为5天。前苏联的生物卫星计划是一项国际合作项目，东欧诸国、美国、法国等都参加了实验。