日本的健康食品是从60年代中期兴起的.
　 1966年秋,以百货公司的健康食品经销部门及相关公司为中心,成立了全国健康食品协会总会,并于第二年开始了以演讲活动为中心的健康食品普及和促销活动。1969年3月以销售自然食品的企业为中心,成立了日本自然食品贩卖协会。1971年9月,日本健康自然食品制造事业协会也诞生了。企业、批发公司开始进行普及健康自然食品的活动,零售店和各主要百货公司也开始增设健康食品货位。这一时期是日本健康食品的初期。
　　由于当时日本关于健康食品的法规尚不健全,所以在经销、成分标示及质量方面出过一些问题.因此,1971年6月厚生省药物局颁发了官方通知,即“取缔未被承认、末被许可的医药品通知”。此后,健康食品的制造、经销在一定程度上受到了限制。1976年,全国健康食品协会与日本自然食品贩卖协会合并,成立了日本健康食品协会。1979年经厚生大臣批准,成立了(财团法人)日本健康食品研究协会。
　　 进入90年代,随着日本经济的发展,生活水平的提高,人们已经从对物质的需求、对名牌产品的需求转向对健康的需求。越来越多的人,开始对现代医学的治疗体系产生不满,而转为对健康食品感兴趣。尽管现有日本法律在很大程度上限制了健康食品的宣传和知识的普及,但1991年健康食品业的增长速度,已达到了14%。虽然90年代以来随着日本泡沫经济的崩溃,日本经济的增长速度连续数年徘徊在1～2%之间,但与此相比的健康食品则一直保持着2位数的增长速度。就连经济处于最低谷的发生了皈神大地震、东京沙林毒气事件的1995年,健康食品的增长速度也仍维持在6～8%的水平。可见,日本的健康食品业是一个不知“疲软”的特殊行业。从销售额来看,日本汉方药中销售额占第一位的小柴胡场,1996年大约年销售额达310亿日元,而同年健康食品的年销额超过500亿日元的品种就有6项之多,如乌龙茶、蜂王浆、绿藻户基、钙、从蟹壳中提取出来的几丁脂和几多糖剂品等。此外,年销过200亿日元的品种有12项,即花粉制品、绿茶、各种矿泉水。杜仲茶、大蒜制品、灵芝、维生素已维生素E、食物纤维、DHA、有机蔬菜类、a-胡萝卜素。年销过100亿日元的有蜂蜜、酵母、人参、甲鱼、松茸菇、AHCC、冬虫夏草、乌梅、低盐食品、大豆、DHA、核酸类保健食品、紫苏油等。年销过50亿的有黄柏、郁金条、构把子、批把茶、红花油、胡麻油、深海鲨鱼软骨。此外,尚有年销不足50亿的海带、罗布麻、月见草油、乌骨鸡、银杏叶、罗汉果、山植茶、梅山修水茶等。
　　从健康食品的内容来看,已经包括了食用菌、叶绿素、果实、药用植物、植物油、动物性食品、酸和酵母、海产品、茶类、健康水、减肥食品、维生素、微量元素、机能成分等.其中,与中药相关的健康食品约占l/3左右,而销售额不过l/4左右。在健康食品中,以中草药为原料的健康食品的品种和销售额尚未占优势,而其中从中国进口的,如冬虫夏草、罗布麻、罗汉果、山植茶、梅山修水茶等,所占比例就更少。
　　健康食品之所以得到如此发展,首先是因为疾病的种类在发生变化。所谓营养过剩的老年病、肥胖、高血脂、高血压、糖尿病,以及人为地过分地饮用净化水和食用无土栽培农作物所引起的体质异常、免疫功能异常的疾病如花粉症、皮肤病等,已成为社会问题。被日本厚生省认定为疑难病症的目前已有51种之多。对此现代医学尚缺少有效的治疗方法,而且每年要耗用大约27.6兆日元的医疗费用。如糖尿病患者1995年初步确诊的有近600万，仅此一种疾病年医疗费已超过8000亿日元。
　　传统医药可以在一定程度上改善这些病症。但是被日本厚生省批准的药局方，即被认可的中药处方，仅200余种。进口或开发,生产新的中成药，需耗许多时间、经费。而健康食品，大多属于自然和天然食品，有一定防病、治病效果，它既可以补充西药的不足，又可以补充因药品法限制所致的中药品种的不足，所以，尽管各行业不景气，健康食品仍一直保持增长趋势。
　　尽管健康食品在日本已有了一定的影响，在市场上已占了一定位置，但是健康食品的普及、经销并不很轻松。
　　首先，日本厚生省关于健康食品的法规，在健康食品的制造方面，及健康食品的教育宣传和普及方面，有许多规定。导致相当多的医生。药剂师、营养师们缺少健康食品的知识，也导致一般民众缺少接受健康食品的机会。因此，相当一部分人对健康食品是否真正具有防病治疗作用尚持怀疑态度。
　　 其次，由于对健康食品的功效主治，不能名正言顺地进行宣传，各企业及相关部门只好通过、报告会、讲座、广告等间接方式传送健康食品的信息，这样，增加了健康食品的流通成本，使原本生产成本并不高的健康食品，在价格上明显高于一般食品，降低了竞争能力。
 

摘自：唐汉中医药网