这个问题偏偏在这儿提出来，但并非没有道理。内布拉斯加州奥马哈(Omaha)市每年的桥牌锦标赛并非一个很有影响的比赛，竞争也并不特别激烈。但这里是Berkshire Hathaway Inc.(BRKA,BRKB)董事长、投资大王和亿万富翁沃伦·E·巴菲特(Warren E. Buffett)的故乡，而他又是一个桥牌迷。

　　今年的锦标赛在12月初举行，有59个队参赛，每队4个人，其中大多数队都是属于奥马哈桥牌俱乐部的本地桥牌队。然而巴菲特的桥牌队却不完全是本地人。队中的其他三个成员是：本届世界冠军罗伯特·D·哈曼(Robert D. Hamman)来自达拉斯；曾两度夺得世界冠军的莎伦·奥斯伯格(Sharon Osberg)来自旧金山；而第四位队员是决心要学好桥牌的微软公司董事长威廉·H·盖茨，他当然是来自西雅图。

　　当12月3日早晨这支精英队伍到达赛场时，引发出许许多多问题：难道这次锦标赛的奖杯要落到这帮差不多全是外来者组成的队中？盖茨先生在科技上的才华如何应用在桥牌上？巴菲特先生在桥牌上的运气是否会比他在股市上的运气更好？在所有问题中，最不好回答的问题是：美国的科技王子是怎样成了一位众所周知回避科技股的投资大师的桥牌牌友的？

　　记者对巴菲特和盖茨进行了一次采访，对这些问题以及其他一些问题有了一些了解。采访是在比赛前一天，也就是星期六（12月2日）中午进行的，我们问他们会选择什么地方吃午餐？当时巴菲特刚赶到奥马哈饭店。巴菲特在家中给他安排了一个房间，但由于盖茨头天晚上到得太晚，无法领受。他们两人未加思考不约而同地回答道，他们的下一站将是麦当劳。“他和我都有相同的生活方式，”巴菲特说，“我们都不吃早餐，午餐和晚餐我们都吃汉堡包。”

　　都爱吃汉堡包是一件小事情，但是也是一件有助于我们了解45岁的盖茨与70岁的巴菲特之间产生忘年交的原因。还有一些个人风格上的共同点。他们都不在乎自己的穿着仪表，也从不摆亿万富翁的架子。“我们并不想成为人们想像中有钱人的样子，”巴菲特说。他最喜欢的周末服装是宽松的海军蓝工作服，上面还有证券交易委员会的会标。

　　在麦当劳就餐时，有一个陌生人走过来对巴菲特说：“你这家伙我好像认识？”巴菲特回答道：“啊！有可能。啊呀，你对我们还真有点面熟！”正在咀嚼着汉堡包的盖茨点头表示同意。

母亲的一次电话

　　盖茨和巴菲特以前并不认识。1991年7月，盖茨的母亲打电话给他，要他去参加一个西雅图地区的社交活动，有巴菲特参加。盖茨说他不愿意去，他说他对会晤巴菲特不感兴趣。“我没有时间去专门会晤一个人，仅仅为了说几句话，”盖茨回忆道。

　　后来盖茨的母亲又说，《华盛顿邮报》的出版商凯瑟琳·格雷厄姆(Katharine Graham)也将参加这个活动。急于会见格雷厄姆女士的盖茨改变了主意，乘他的直升飞机去参加了这次晚会。他很快就碰到了巴菲特，巴菲特徵求盖茨对IBM所面临的变化和挑战的看法。盖茨回忆道：“我当时正渴望有人来问我这样的问题。”

　　那天他们愉快地谈论了几个小时，涉及政治、工业、社会、运动诸多方面的内容。巴菲特要盖茨给他推荐两只科技类的股票，几天以后巴菲特买了100股微软公司和英特尔公司的股票，至今他还保留着这些股票。“我买这些股票，只是为了跟踪它们，”巴菲特说。

　　但重要的是，这两位亿万富翁的第一天相会互相之间没有作任何买卖，但却成了他们之间友谊的重要起步。“当你周围的人想的都是钱时，你很难找到友谊，”巴菲特说，“比尔没有卖给我一台电脑，我也没有卖给他什么糖果。我们都不向对方要求什么。”

内布拉斯加手纸

　　盖茨和巴菲特之间的友谊逐渐发展起来。1994年，盖茨邀请巴菲特参加他在夏威夷举行的婚礼。如今，在巴菲特家中的书架上，放着一张盖茨和他女儿的照片。盖茨在他家客房的卫生间中放着内布拉斯加大学的手纸，以备巴菲特来访时使用。他们之间并不常打电话，但是一年总要相会大约4次，有时一起玩玩高尔夫球。他们曾一起度假，其中有一次共同攀登中国的长城，盖茨在长城上安排人准备了香槟酒和可乐等待他们。

　　当然，他们之间并非完全不谈生意上的事情，但他们的谈话总是充满了趣味。有一次，他们研究起参加收购Pebble Beach Co.的可能性，这家公司拥有加州佩布尔比奇(Pebble Beach)镇有名的高尔夫球场。但是，巴菲特说，他们两人很快就把话题转到别的事情上去了。

　　还有一次，他们与通用电气公司(General Electric Co.,GE)的董事长杰克·韦尔奇(Jack
Welch)一起在盖茨的家中待得很晚，话题转到韦尔奇计划退休的事上。巴菲特和盖茨都说，他们乐意对韦尔奇决定做的任何事情加以支持。盖茨回忆道：“我们当时对杰克开玩笑说，我们给你一本空白支票，你退休后可以用它购买你想买的任何公司。”韦尔奇最近宣布了他明年底退休的计划。

　　最后，再回到桥牌上来。盖茨还是小孩时曾学过桥牌，后来放弃了，直到与巴菲特交上了朋友才重新打桥牌。盖茨在谈到巴菲特时说：“他真是一个桥牌迷。今年我大概玩了300手牌，而他玩了4,600手。”

　　巴菲特说他一星期大约要玩10到12小时，而盖茨只玩3小时。巴菲特说：“如果有三个合适的牌友陪我的话，叫我蹲监狱我都不在乎。”

　　“如果沃伦进了监狱，我可能不得不自愿进去与他在一起，”盖茨说，他说他不想失去整天与巴菲特一起玩桥牌的机会。

他们俩经常在不同的城市但在网上打桥牌。巴菲特在网上玩桥牌的代号是“t-bone”，盖茨的代号是“chalengr”。“他的拼写实在太差，”巴菲特打趣道。

　　在比赛的前一天，巴菲特提议与盖茨赌博“交换各自的房屋”。巴菲特的房子是1959年用3.15万美元买的，电视室里铺有红地毯，厨房里有米老鼠电话；而盖茨的房子是1996年建造的，大约花了7,500万美元。盖茨巧妙地回避了巴菲特的提议。

　　他们两人都说打桥牌可以使人放松。巴菲特在1991年经营所罗门公司(Salomon Inc.)时，就曾经常用打桥牌来使他的脑筋摆脱公司的烦心事。盖茨在这两年也主动地打起桥牌来了。

他们的牌技

　　他们的牌技究竟如何？巴菲特和盖茨都获得过参加全国锦标赛的资格。但是他们离赢得锦标还有一段距离。他们吸引了一些桥牌高手来作为搭档，比如本届世界冠军、62岁的哈曼先生和两届世界冠军奥斯伯格女士，靠的并非他们有什么超凡的牌技。这两位高手除了是职业桥牌手之外，还都是公司主管，他们对于能有机会同沃伦·巴菲特和比尔·盖茨一起玩牌都觉得非常激动。

　　“他们两人都有使自己精神集中的能力，”奥斯伯格女士说，她以前是巴菲特的搭档，今年她与盖茨结队参加了在加州阿纳海姆(Anaheim)举行的全国锦标赛。“比尔更像一个研究桥牌的学者，他常有比较科学的打牌方法。而沃伦的桥牌功夫更像是天生就有的。”

　　盖茨之所以能来参加这次奥马哈锦标赛，因为这个赛事是在周末举行，正好他的夫人要参加杜克大学(Duke University)的董事会会议。

　　星期六（12月2日）晚上盖茨是在巴菲特家中度过的。第二天早上，全队准时在犹太社区中心集中参加9点30分举行的比赛开幕式。外面站着许多新闻摄影记者，这些人一般是不会来报导奥马哈桥牌俱乐部举办的比赛的。中心内也有激动人心之事。有名人参赛的消息使参赛的人由去年的48人增加到今年的236人。

与亿万富翁不难相处

　　与这两位亿万富翁相处都不会感到有什么拘束。60岁的游泳教师和桥牌手芭芭拉·利兹(Barbara Reetz)说：“沃伦在白天经常穿着同样的衣服。我惊奇地发现盖茨是一个平易近人的人，一点也不傲慢自大。”这位利兹女士在看到参赛名单卡上有巴菲特时并不感觉有什么不习惯。

　　比赛开始进行后，大厅立刻安静下来。哈曼发现，只是因为他的搭档是盖茨，就把对手搞得心神不定。作为一个世界冠军，“我并不认为他们是因为与我交手而感到紧张，”哈曼说，“但是盖茨是一个更具威慑力量的人。”

　　哈曼这位世界冠军对这次失败处之泰然。他说：“我虽然总是想赢，但运气并不总是很好。”对于盖茨，他说：“毫无疑问，他并不是一个有经验的锦标赛选手。”

　　事后，盖茨说：“我参加比赛感觉良好。”他认为，他从错误中学到了东西才是重要的。巴菲特总结说：“即令我牌打得不好，但是我在比赛中得到极大的享受。”