1月7日至9日，中央农村工作会议在北京举行。会议提出，1998年农业和农村工作的总的指导思想是：高举邓小平理论的伟大旗帜，全面贯彻党的十五大精神，坚持稳中求进的指导方针，稳定和加强农业的基础地位，稳定和落实党在农村的基本政策，稳定农产品总量，稳定农村社会秩序，力求农村改革有新突破，产业结构调整有新进展，农村经济整体素质和效益有新提高，农民收入有新增长。9日下午，江泽民在会见会议代表时指出，农业是稳民心、安天下的战略产业，任何时候都要抓得很紧很紧。特别是在连续丰收后要谨防出现松懈情绪。要十分注意研究新情况、新问题。当前的一个突出问题是，一部分农业产品销售不畅，价格下跌，农民收入增长减缓。做好今年的农业和农村工作，关键是稳定党在农村的各项政策，特别是要进一步稳定和落实土地承包政策、减轻农民负担的政策和粮食收购政策。
2月4日，江泽民就中国科学院《迎接知识经济时代，建设国家创新体系》的研究报告作出重要批示：知识经济、创新意识对于我们二十一世纪的发展至关重要。东南亚的金融风波使传统产业的发展会有所减慢，但对产业结构调整则提供了机遇。科学院提了一些设想，又有一支队伍，我认为可以支持他们搞些试点，先走一步。真正搞出我们自己的创新体系。
2月14日，朱镕基在天津市考察再就业工作时指出，解决下岗待业职工的生活和再就业问题，是深化国有企业改革的基础条件。能不能在三年内力争大多数国有大中型亏损企业实现摆脱困境的目标，关键在于下岗人员能否得到妥善安置，这项工作直接关系到国有企业改革的成败，各级党政领导干部都要给予高度重视，加大工作力度，切实建成有中国特色的社会保障体系。
2月25日至26日，中共十五届二中全会在北京举行。全会审议通过中央政治局提出，经与党内外协商形成的拟向九届全国人大一次会议推荐的国家机构领导人员人选名单和拟向全国政协九届一次会议推荐的全国政协领导人员人选名单，决定将上述两个名单分别向九届全国人大一次会议主席团和全国政协九届一次会议主席团推荐。全会审议通过《国务院机构改革方案》，建议将这个方案提交九届全国人大一次会议审议。江泽民在会上发表了重要讲话。其中讲到：“今年是十一届三中全会召开和我们党实行改革开放二十周年，中央将举行隆重的纪念活动。利用这一时机，在全党开展一次用改革开放二十年的伟大实践和丰富经验，教育各级干部特别是领导干部的活动，我想是很有必要的。近年来走上各级领导岗位的中青年干部，相当一部分同志对建党以来和建国以来的历史不是很熟悉甚至很不熟悉，有的同志对改革开放以来的历史也不太熟悉，这就更需要自觉地用这些历史的实践经验来提高和丰富自己。我们党领导人民进行革命、建设和改革的历史，是一部蕴含和体现马列主义、毛泽东思想和邓小平理论的活生生的教科书。我们要运用它们来经常教育全党同志特别是党的各级领导干部，不断增强大家坚持党的基本理论、基本路线、基本纲领的自觉性，提高大家驾驭全局相处理各种复杂事务的本领。”
3月5日至19日，中华人民共和国第九届全国人民代表大会第一次会议在北京举行。5日上午，国务院总理李鹏代表国务院向大会作《政府工作报告》。《报告》指出，1998年工作的基 本要求是：高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻中国共产党第十五次全国代表大会精神，加强农业的基础地位，加快以国有企业为重点的各项改革，加大经济结构调整力度，提高对外开放水平，继续推进经济体制和经济增长方式的根本转变，保持国民经济持续快速健康发展；加强民主法制建设，推进依法治国，坚持不懈地开展反腐败斗争，维护社会稳定；加强精神文明建设，促进教育、科学、文化发展和社会全面进步；加强全国各族人民的团结，为建设有中国特色社会主义事业齐心奋斗。报告还论述了政府机构改革问题，指出：政府机构改革是深化经济体制改革、促进经济和社会发展的迫切需要，是国家领导制度改革的重要内容，也是密切政府同人民群众的联系的客观要求。这次国务院机构改革的重点，是调整和撤销那些直接管理经济的专业部门，加强宏观调控和执法监管部门。按照机构改革方案，国务院部、委从40个减少到29个。国务院直属机构与办事机构也进行相应的调整与改革。会议通过了关于政府工作报告的决议等文件，批准了国务院机构改革方案。
3月24日，国务院总理朱镕基主持召开新一届国务院第一次全体会议。会议讨论通过《国务院机构设置和调整国务院议事协调机构方案》和修订后的《国务院工作条例》。朱镕基指出，今年特别要着重抓好以下几项工作：第一，坚决执行中央确定的方针，确保今年经济增长速度达到8％，物价涨幅低于3％，人民币汇率稳定；第二，抓住时机，加大经济体制改革力度，全面推进国有企业改革、金融体制改革和政府机构改革；第三，保障下岗职工的基本生活，切实抓好再就业工程；第四，把政府机构改革工作做细、做实、做好。朱镕基对政府工作人员特别是国务院组成人员提出了五条要求：第一，要牢记自己是人民的公仆，全心全意为人民服务；第二。要格尽职守，敢于说真话；第三，要从严治政，敢于得罪人；第四。要清正廉洁，惩治腐败；第五，要勤奋学习，刻苦工作。朱容基还与大家约法三章：第一，在国内考察工作要轻车简从，减少随行人员，简化接待礼仪，不陪餐、不迎送；第二，精简会议，压缩会议时间，减少会议人员，不在高级宾馆和风景名胜区开会；第三，除党中央、国务院统一组织安排的活动外，国务院领导同志一般不出席各部门、各地方、各单位召开的会议，不参加接见、照相、颁奖、剪彩及首发首映式等事务性活动，不为各部门的工作发贺信、贺电，不题词、题名，把精力集中到研究处理重大问题上来。
3月24日至26日，受江泽民委托，以党中央、国务院的名义，朱镕基在长春主持召开辽宁、吉林、黑龙江和内蒙古四省区党政主要负责人座谈会。他指出，企业下岗职工安置和实施再就业工程，事关改革、发展、稳定的大局，要采取有力措施，干方百计做好这项工作。在谈到粮食流通体制改革时，他指出，现行粮食流通体制存在很多矛盾和问题，既不利于保护农民的生产积极性，又不适应社会主义市场经济的要求。粮食流通体制已到了非改革不可的时候了。改革的方向只能是把粮食企业完全交给地方统筹管理。
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