近期热映的电影《给阿嬷的情书》，让一个古早的概念重回大众视野——下南洋。而随着电影一同被观众熟知的，还有那纸泛黄的“侨批”。
在闽南方言中，“批”是“信”的意思。所谓侨批，又称“银信”，是指海外华侨华人通过民间渠道及后来的金融邮政机构寄回国内，附有家书或附言的汇款凭证。2013年，“侨批档案”成功入选联合国教科文组织《世界记忆名录》，被誉为“侨史敦煌”。
鸦片战争后的中国，天灾不断、战乱不息、苛捐杂税层层叠加。地处东南沿海的潮汕，又是“三山六海一分田”的贫瘠之地，祖辈们辛苦劳作，却长年食不果腹。
活着，是当时的东南沿海各地百姓最朴素也最难实现的愿望。而当现实已经逼仄到无路可走，人们只能踏上那条看不清的前路——下南洋。
下南洋在客家话里也叫“过番”，是近代中国持续时间最久的一次人口大迁徙。潮汕老话讲“无可奈何炊甜粿，打起包裹过暹罗”，一句“无可奈何”，道尽了其中全部滋味——下南洋，不是为了梦想，只是为了在乱世里搏一线生机。
电影中说，“下南洋的中国人都是苦命人”。当年的南洋航路，是公认的生死路，民间“六留一死三回乡”的说法，最冰冷，但也最真实。载着万千游子南下的，是破旧简陋的“红头船”，数百名乡民挤在密不透风的船舱底层，在海上漂流数十天，没有充足的淡水干粮，仅携一只市篮、一条水布、几块甜粿勉强支撑。海上风暴说来就来、瘟疫在封闭的船舱里蔓延……不知有多少人，连陆地的影子都没看见，便永远沉入了海底。
侥幸踏足南洋的人，日子也远远谈不上安稳。他们干着最苦最累最卑微的活计，每天耗尽体力，只为填饱肚子。可即便如此，他们也不能懈怠，因为万里之外的故土，有盼着他们回去的亲人，还有需要供养的家庭。那一沓沓被汗水浸透的零钱、一封封托人代写的家书，几乎就是一家人的全部希望。
然而，就是这些平凡的南洋游子，在国家陷入危难时以及日后发展建设中挑起了大梁。资料显示，1864年至1980年，南洋华侨累计向祖国汇入侨汇约108亿美元，成为中国至关重要的外汇来源。
抗日战争时期，南洋华侨捐资捐物，不少人倾尽家财购置飞机、药品、军粮等紧缺物资，更有无数仁人志士肉身归国共赴国难。
到了和平年代，侨批依旧滋养着故土。在改革开放之前的那些年里，每年都有无数侨汇源源不断汇入国内，化作道路、桥梁、学校、医院，为新中国发展注入动力。
20世纪70年代末，随着邮政、银行汇款的普及和便利化，侨批完成了自己的历史使命，逐步退出历史舞台。统计显示，在100多年的时间里，全国累计收到超过3000万封侨批。这一张张跨越山海、银信合一的文书，不仅记录了千万家庭的离别记忆，更传颂着万千海外侨胞浓厚的家国情怀。（本文来源：经济日报 作者：刘 畅）
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