在湖北省枝江市，有一群牛，它们有个响亮的名字——夷陵牛。曾经，它们是田间地头默默无闻的“土黄牛”，拉犁耕田，任劳任怨，卖了也就换几个零花钱。如今，它们身上贴着国家地理标志证明商标、高端雪花牛肉等闪亮标签，一头牛的身价能顶过去5头。
2023年，记者看到了这头牛，3年时间转瞬而逝，记者再赴枝江时却发现，这头牛的产业之路似乎走出了不同寻常的路子……
养殖之变——
公牛母牛，各走各的“明星路”
“过去养牛，讲究的是‘给把草、喝口水’，公牛母牛一个待遇，吃饱就行，养大了往屠宰场一送就完事。但现在可不一样了，经过我们多年的试验，发现公牛母牛经过不同的饲养方式，最终得到的产品有很大区别。”湖北丰联佳沃农业开发有限公司（以下简称“丰联佳沃”）副总经理谢茁介绍。
对于夷陵牛这个本土牛种，其实在发现之初就已规划好了它的未来——能产高品质雪花牛肉的本土牛种。
近年来，在国家肉牛牦牛产业技术体系以及中国农业大学、华中农业大学等科研院所的专家们的保驾护航下，夷陵牛在产雪花牛肉的道路上迈步向前，但随着饲养试验的持续推进，专家们发现，好像不同的饲养方式和不同的性别，可以走出不一样的路。既如此，该公司便给夷陵牛的公牛和母牛分别设计了完全不同的“职业规划”。
先说公牛。想做“雪花牛肉明星”的那批公牛，待遇堪比专业运动员。它们从断奶开始就进入了一套长达900天的精细化育肥流程。小牛阶段，重点补骨骼——蛋白质和矿物质精确到克，保证骨架长得开；到了育肥期，饲料换成高能量、低蛋白质的配方，目的只有一个：让脂肪像雪花一样悄悄渗进肌肉纤维里。这套“慢工出细活”的养法，是该公司跟专家团队一点一点磨出来的。
这么“宠”出来的夷陵牛雪花牛肉，大理石花纹能达到A3级以上，最漂亮的外脊、眼肉部位，雪花分布均匀得像一幅画。一头能产出高端雪花牛肉的夷陵牛，身价直接飙到7万多元，是普通肉牛的5倍多。2025年5月，这块“夷陵牛雪花牛肉”还成功入选了全国名特优新农产品名录，算是拿到了国家级“身份证”。
再看母牛。母牛的戏路不是“雪花”，而是“特色肉品”和“联农带农”。过去淘汰母牛不值钱，肉老、脂肪少，基本卖不出好价钱。但有人偏不信这个邪，该公司专门和中国农业大学的团队合作，经过不断的试验，硬是摸索出一套让淘汰母牛也能产风味特色肉品的养殖方案。母牛肉虽然雪花不如公牛，但肌肉纤维紧实，同时夷陵牛作为本土黄牛品种，产出的黄牛肉炖煮后香气浓郁，非常适合做鲜食黄牛肉火锅以及牛肉干等产品。
母牛还有一个更重要的使命——进村入户，带动农户一起赚钱。该公司把夷陵牛母牛免费送给农户代养，技术培训、配种服务全包，母牛增重的收益全部归农户，生下来的小牛犊公司按市场价回收。算下来，农户代养的母牛每年每头有2000元收益，产下的犊牛每头能有5000元，对于留在乡村的老人和妇女来说，也是一笔不小的收入。
除了代养，该公司还发展了“3321”肉牛养殖示范户模式——每户建300平方米的标准化牛舍、每年饲养30头牛、利用秸秆200吨、年收入10万元。目前，枝江市已经发展肉牛产业整村推进示范镇5个、示范村12个，“3321”模式示范户129户，建成标准化牛舍295栋。公司牵头成立的枝江市联强农牧专业合作社，把散养户串在了一起，统一种源、统一饲料、统一技术、统一销售，农户只管养，其他的公司包了。
所以说，养殖之变，变的不是技术，是思路——把公牛养出“身价”，把母牛养出“人气”，一头牛都不浪费，一个农户都不落下。
加工之变——
一头牛进去，一桌子菜出来
以前卖牛，活牛一拉走就完事，钱到手就不管了。但市场一波动，光卖活牛的养殖户最容易受伤。近几年国内肉牛市场的波动更加验证了这个观点。其实，丰联佳沃很早就意识到这个问题：不能只当“卖牛郎”，得自己当“厨师”。于是，一场从“卖活牛”到“卖产品”再到“卖品牌”的加工之变，悄然铺开。
要想卖肉，加工能力必须先跟上。该公司投资建起了占地1000平方米的肉牛屠宰分割车间，年屠宰能力达到1万头。旁边还扩建了1500平方米的牛肉精深加工车间，配备了0~4摄氏度的标准化精细分割车间，引进了先进的排酸技术和真空慢煮工艺。此外还有500立方米的冷库和一支冷链运输车队，让夷陵牛从屠宰到餐桌，全程不断链。
有了这套“硬家伙”，产品线自然就丰富起来了。高端雪花牛肉走商超礼盒线，贴上“牛味央”的商标，一斤能卖到几百块钱；中端部位肉供应给公司在枝江、宜昌、武汉等地开设的2个牛肉主题餐饮店、2个品牌社区餐饮店和4个连锁牛肉面馆，合计营业面积约5000平方米，每天客流不断。最值得一提的是深加工产品，目前已经开发出牛肉干、牛肉酱、牛肉包子、预制牛肉火锅等20多个单品，满足了消费者的多元需求。
卖牛变卖肉这一招在市场行情不好的时候特别管用。前两年，牛肉价格持续走低，不少养殖户叫苦不迭，有的甚至亏本抛售。但丰联佳沃靠着深加工这根“安全绳”，稳稳当当，甚至还有盈利。
“我们有十几种加工产品，线上线下同步销售，牛价跌了，我还有牛肉干、牛肉火锅撑着。产业链长了，抗风险能力自然就强了。”谢茁说。
更妙的是，加工环节还反哺了养殖。以前卖不掉的碎肉、筋膜、牛骨，现在全成了深加工的原料——碎肉做牛肉干和牛肉酱，筋膜熬汤底，牛骨做骨汤火锅。一头牛进去，一桌子菜出来，真正做到了“吃干榨净”。该公司还依托1500亩的养殖基地，建起了以牛文化为主题的牛郎山特色小镇，集生态养殖、肉品加工、田园观光于一体，2023年联合参与创建的4A级景区“仙女吉吉主题公园”通过验收。游客来了，可以看牛、吃牛、买牛产品，还能住下来体验乡村生活。一产、二产、三产就这样被一头牛串联了起来。
科技之变——
从“凭感觉”到“看数据”
养得好、加工强，是本土牛种发光出彩的重要途径，但决定产业发展是否能走得长远，还得看“种”。当地在夷陵牛种源保护利用这方面，下的功夫可一点不比养牛少。
咱先说保种。夷陵牛是三峡地区独有的地方遗传资源，耐热、耐劳、耐粗饲料，抗病力还强，2018年正式成为国家地方畜禽遗传资源新品种。为保护好来之不易的夷陵牛，丰联佳沃建设了省级夷陵牛核心保种场，目前夷陵种牛存栏已有700多头，组建了6个家系的育种核心群。
为了进一步加大品种的保护利用，2025年初，枝江市政府和公司一起投资3000万元，建设了宜昌市夷陵牛产业研究院，邀请了国家肉牛牦牛产业技术体系原首席科学家曹兵海担任院长。研究院挂牌之初便干了一件大事：给418头夷陵牛做全基因组检测。这样，每头牛都有了自己的“生命密码图谱”。这意味着，哪头牛的雪花牛肉潜力大，哪头牛的抗病力强，哪头牛的生长速度快，都能从基因层面精准判断，育种不再是“凭感觉”，而是“看数据”。
当然，光保种还不够，要想让品种发挥最大的价值，还得进行品种改良。说到产雪花牛肉，当然避不开日本和牛这个品种，专家们将夷陵牛和日本和牛进行杂交，想通过杂交，把和牛的高雪花沉积能力引入夷陵牛，同时保留夷陵牛耐粗饲、抗病力强的优点，最终培育出了“和夷牛”这个新品系。令人惊喜的是，杂交后的“和夷牛”不仅雪花牛肉产量和质量更高，还保留了夷陵牛肉的独特风味，完美实现了专家们的试验预期。据了解，平均每头牛的雪花牛肉产量提高40公斤，雪花牛肉等级由A3提升至A4，每公斤单价由1320元提升至1720元。
目前，夷陵牛产业已形成政府、院校、企业三方共建的发展模式，产业不仅有中国农业大学、华中农业大学、湖北省农业科学院等科研院所的外来助力，企业也深度参与到产业科研中，2024年，丰联佳沃被选为国家肉牛牦牛产业技术体系宜昌综合试验站的依托单位，董事长肖贤方任站长。“通过宜昌综合试验站，我们不仅加强了自身的科研水平，提升了夷陵牛产业发展的机会，更通过国家肉牛牦牛产业技术体系这个平台，将夷陵牛产业的发展模式推向全国，为我国本土牛种的保护利用提供经验借鉴。”肖贤方说。
从养法到加工，再到种业科技，夷陵牛产业的这场“三变”，变出的不只是一头牛的身价，更是一条本土肉牛产业可复制、可推广的乡村振兴路径。正如当地人说的：过去牛是耕田的，现在牛是“耕”市场的。夷陵牛的故事还在继续，而我们，也期待更多精彩的变化。