要建核电站，必须沿海？答案正被中国的一群科学家改写。
2025年11月，甘肃省武威市，茫茫戈壁滩上，又一项“中国创新”惊艳了世界：由中国科学院上海应用物理研究所牵头建成的2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆，首次实现钍铀核燃料转换，成为目前国际上唯一运行并实现钍燃料入堆的熔盐堆。
“这意味着核能发电不仅可以烧铀，烧钍也是可行的”。消息传来的那天，远在2000多公里外的上海应物所所长戴志敏激动得像个孩子。
钍基熔盐实验堆是以钍作为核燃料、以液态氟化物熔盐作为冷却剂的一种反应堆核能系统。戴志敏是这个先导科技专项的负责人。
将时钟拨回到2009年5月6日，那一天，戴志敏参与建设的上海光源正式对用户开放。“志敏，现在院里正准备筹建钍基熔盐实验堆，这个事一干就要几十年，你是我们这个班子里最年轻的技术骨干，愿不愿意过来开辟新战场？”时任上海应物所所长徐洪杰向他抛出橄榄枝。没有任何犹豫，戴志敏当场答应了下来。
这一次受命，几乎是从零开始：这是一个全新领域，立项之初，一无技术、二无条件、三无团队。怎么办？上海应物所采取“专业归队、就近转行、以老带新、边干边学”的策略，组建了一支核心团队；又发挥中国科学院体系化建制化科研优势，在材料、核能综合利用、核安全审评等领域跨单位集聚了一支协同创新的队伍。
人有了，可没想到接下来的实验堆选址却成了大难题。受日本福岛核泄漏事故的影响，当时不少社会公众对核设施心存疑虑。从福建、江苏，到山东、青海……那几年，为了给实验堆“找家”，徐洪杰和戴志敏跑遍了大半个中国。最终，在中国科学院和甘肃省政府的支持下，实验堆在甘肃省武威市红沙岗镇的一片戈壁荒滩落了户。
这一耽搁，项目经费很快亮起红灯。原来，为了让团队专心致志、全力以赴，立项之初徐洪杰和戴志敏就给团队立了一条规矩：没有他们的批准，谁也不能去申请其他科研项目。谁承想，实验堆选址这一选就是6年多。
尽管起步阶段就困难重重，但徐洪杰认定了的事，就一定要做成。他常说：“没有困难，要我们做什么？”
并肩作战多年，戴志敏很清楚他们在坚持什么，“核能对保障我国能源安全具有重要意义。我们国家缺铀多钍，研发钍基熔盐堆、实现钍资源的工业应用，就可以在战略上实现能源独立”。
自主创新之路，从无坦途。早在20世纪70年代，我国就曾开展过熔盐堆的研发，但受限于那时的科技水平和工业基础，相关研究一度中断，转向了当时技术相对成熟的压水堆路线。
可重启半个世纪前的“钍基核能梦”谈何容易！“茫茫戈壁，一望无际，方圆5800平方公里的土地上只有800多名常住人口。”戴志敏至今记得初到红沙岗镇时的情景。
武威园区建设初期，缺水少电、条件艰苦，团队就住在附近的小旅馆、搭伙在施工队。随着实验堆建设推进，他们驻守在戈壁滩的日子越来越长，许多骨干年驻园时间超过300天。实验堆调试运行关键期，有人推迟婚期，无数团队成员主动请求春节留守戈壁……
“从2019年到2024年，除了大年初一这一天，武威园区全年无休，但大家毫无怨言，我常常说要感谢他们以及他们的家人。”戴志敏笑着回忆。
相较恶劣的环境，更大的挑战来自技术。以熔盐堆的关键材料镍基合金与核石墨为例，其性能直接决定反应堆的安全与寿命。立项时，此类材料国际上仅有少数企业能生产。
将关键核心技术牢牢掌握在自己手中，一场旷日持久的“攻坚战”拉开了序幕。最令大家难忘的是，2023年夏天的那次熔盐管道冻堵。彼时，实验堆装备进入调试关键期，可熔盐却在管道弯头处发生堵塞。面对突如其来的意外，戴志敏与核心骨干一同坚守在温度高达45摄氏度的现场，连续奋战100多个日夜，最终突破了相关技术瓶颈。
天道酬勤。2024年6月，实验堆首次实现满功率运行；2024年10月，完成世界首次熔盐堆加钍，在国际上率先建成独具特色的熔盐堆和钍铀燃料循环研究平台；如今，关键设备和材料国产化率已超过90%。
“实验堆是钍基熔盐实验堆—研究堆—示范堆‘三步走’战略的第一步。”戴志敏目光坚定，“下一步，我们的目标是在国际上率先实现工业应用，为我国能源安全和实现‘双碳’目标提供解决方案。”（经济日报记者 沈 慧）
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