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1935年3月28日至4月21日，正当中央红军四渡赤水、西入云南、北渡金沙江的时候，红四方面军在川北发起并成功地进行了强渡嘉陵江战役。这次渡江作战，红军强渡的江河之宽，渡过的人数之多，取得的战果之大，在红四方面军的战史上是空前的，在整个红军战史上也是不多见的。战役中，红四方面军共计歼敌12多个团，一万余人；相继攻克嘉陵江沿岸纵横两三百里的九个重要城镇；控制了东起嘉陵江、西至北川、南起梓潼、北到川甘边界的广大地区。
嘉陵江畔的搏击，打乱了蒋介石的战略部署，策应了中央红军的作战行动，也为红四方面军的长征作好了准备。强渡嘉陵江战役结束不几天，红四方面军便踏上了长征之途。
红四方面军是中国共产党领导的红军主力之一。这支队伍诞生于湖北、河南、安徽三省交界的大别山区，从1927年11月黄麻起义时的300余人，短短几年便迅速发展为有数万之众的正规部队。1931年11月7日，红四方面军在鄂豫皖苏区的黄安(今湖北省红安县)正式组成，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员，下辖第四军、第二十五军，共约3万人。1932年6月，蒋介石调集30万兵力，对鄂豫皖苏区发动了第四次“围剿”。红四方面军由于中共鄂豫皖中央分局书记、军分会主席张国焘战略指挥上的错误，经4个月的英勇奋战，未能打破“围剿”。10月，张国焘率红四方面军主力4个师共2万余人越过平汉铁路向西转移，经鄂北、豫西到达陕南，于12月进入四川北部，相继占领通江、南江、巴中等地区。经过近1年的斗争，红四方面军粉碎了敌人“三路围攻”，建立了有数百万人口、20余县革命政权的川陕苏区。
红四方面军也由入川时的4个师15万人发展到5个军(红四、九、三十、三十一军和由川东游击军改编的三十三军)约8万人。1933年冬到1934年秋，红四方面军经过10个月的连续作战，粉碎了川敌约20万人的“六路围攻”，俘敌2万余人，缴步枪、机枪3万余支(挺)，炮100余门，击落敌机1架。反敌“六路围攻”战役的胜利，沉重地打击了四川军阀的反动统治，巩固和扩大了川陕苏区。
1934年秋，正当红四方面军胜利结束反“六路围攻”战役之际，江西革命根据地的中央红军，因第五次反“围剿”失败，开始了战略转移。蒋介石在挥军大举围追堵截中央红军的同时，又提出了对各地红军各个击破的计划，并加紧进行“川陕会剿”的部署。他令因“六路围攻”川陕红军失败而辞去四川“剿匪”总司令之职的刘湘于10月22日“复职”，并在南京亲自接见，面授机宜。1934年年底，蒋介石又以“刘湘及川中内外绅士迭请中央派兵入川”为口实，令嫡系部队胡宗南一部，由甘入川，接管了川北咽喉要地广元、昭化的防务。在川陕苏区周围，蒋介石重新部署的“会剿”兵力达200个团以上，企图以稳扎稳打、筑碉封锁、步步为营、南北夹击的合围战术，置红四方面军于死地。
当时川陕苏区虽然取得反“六路围攻”的胜利，但经过10个月的战争消耗，也面临着十分严峻的局面：物力、财力已达枯竭的地步；大巴山下，到处是荒芜的土地，饥饿的人群；野菜挖光了，盐井破坏了，伤寒、痢疾等疫病广为蔓延，夺去了许多人的生命。人民和红军都面临饥荒、疫病的严重威胁。在这种情况下，要再对付国民党军大规模“会剿”，形势显然是不容乐观的。
1935年1月至2月，中共中央及军委多次致电红四方面军领导人，通报中央红军在滇黔边作战情况及战略行动方针，要求红四方面军积极策应。
这样，无论是从打破“川陕会剿”来说，还是从策应中央红军考虑，渡过嘉陵江西进都是红四方面军当时的最佳选择。
红四方面军在确定渡江西进的行动方针之后，为迷惑和调动沿江守敌，扫清渡江障碍，采取了一系列的作战行动。
2月3日，徐向前率12个团的兵力突袭陕南。10多天内先后攻占了宁强、沔县和阳平关等重镇，歼灭国民党军四个多团，俘敌团长以下4000余人。蒋介石赶忙调兵向川陕边境增援：胡宗南部丁德隆旅由广昭调阳平关地区；邓锡侯部的五个江防团北进接替广昭的防务；第四十九、六十、六十一等师，亦向陕甘南部移动。红军达到了虚晃一枪、调动敌人的目的。2月中旬，红军回师川北，沿嘉陵江东岸南下。
就在红军出兵陕南之际，四川军阀又向根据地发动了进攻。东线的刘湘主力占领万源，并向通江、巴中推进；西线的苍溪、阆中、仪陇、南部为田颂尧、罗乃琼部所占。为消除腹背受敌之忧，转移敌人的视线，使其摸不清红军的真实意图，3月初，红四方面军以三十、九、三十一军各一部，南进苍溪、仪陇。经激战，红军共歼灭田颂尧、李家钰、罗泽洲部5个团，俘敌3000余人，缴枪5000余支。这一仗，打得罗泽洲师落花流水，溃不成军，失去了作战能力。罗本人也因“督饬不严”，“临阵则一再撤退，影响全线战局”的罪名，被蒋介石撤职查办。
收复苍溪、仪陇之后，北起广元、南至南部的嘉陵江东岸，除阆中外，均为红军所控制。这时除红三十三军4个团尚在东线外，红四方面军第四、九、三十、三十一军共28个团的兵力，均集结在嘉陵江东岸的苍溪、阆中之间的沿江地带。
此时，在嘉陵江西岸，刘湘也已以邓锡侯、田颂尧部共53个团，在北起广元朝天驿、南至南部新政坝的沿江地区，建立起了长达300余公里的防线。其中，邓锡侯的第二十八军21个团，防守北起广元的朝天驿、南至射箭河以北的沿江地段，部署在第一线的有15个团，6个团置于广元车家坝和昭化西南的剑门关作为预备队。田颂尧第二十九军的32个团，防守昭化以南射箭河至南部的新政坝一线共200公里的沿江地段，其中部署在第一线的有25个团，7个团置于阆中以西的思依场地区，为总预备队。 |
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