著名“情色导演”毕格丝·卢娜(Bigas Luna)1990年执导的《露露情史》，使贾维尔·巴丹成为了西班牙名导演们心目中首选的“性感肌肉男”。之后，他的电影总是与情色脱不了干系。1991年，他出演佩德罗·阿莫多瓦尔执导的《高跟鞋》；1992年，他再度与毕格丝·卢娜合作，拍摄了《火腿，火腿》(中文名《共妻共夫》)，拿下西班牙哥雅奖的影帝和威尼斯银狮奖；1997年，与阿莫多瓦尔二度合作，出演《活色生香》。即便这些获得国际大奖的电影将他推到国际舞台时，1.83米的巴丹仍为“情色”所限。

    “当妈妈看到我在《征服你富有的床》中全裸演出的镜头时，她说：‘嗯，我非常喜欢。你选择了这份职业，不过你应该试着尝试别的角色。’”

    上世纪90年代末期，贾维尔·巴丹开始激烈转型，拒绝再拍摄与性感有关的电影。成功转变始于《日落黄昏前》。2000年，他与美国导演朱利安·施纳贝尔(今年戛纳最佳导演获得者)合作，出演了古巴流亡作家阿里纳斯，他也成为西班牙第一个获得奥斯卡最佳男主角提名的演员，这令他成为焦点人物：“那时候，我在马德里的公寓门前，到处都是粉丝，还有狗仔等在台阶上。西班牙国王也打电话过来，邀请我们共进晚餐。”

    2004年，《深海长眠》成就了巴丹演员生涯中最辉煌的时刻，该片击败了《帝国的毁灭》、《放牛班的春天》以及《十面埋伏》，获得了奥斯卡最佳外语片奖。巴丹成功扮演了30年卧床不起的瘫痪者雷蒙·桑佩德罗，拿到了威尼斯电影节最佳男主角的奖项。