农民们对袁隆平的崇敬和感激是出自内心的，湖南湘潭县泉塘子几位曾受到袁隆平款待的农民把这张合影一直珍藏着。5月13日，记者来到湖南湘潭县泉塘子农技站，当地几位农民拿出了这张合影激动地讲述起与袁隆平的情景。(摄影新华网记者朱继东)

    几千年的农耕文明，让中国农民甚至“民以食为天”这句话的深刻含义和重要性。因此，盼望能有个好收成是他们心中最纯朴的愿望。深受杂交稻惠泽的中国农民，用生动而朴实的语言称颂袁隆平为“当代神农”、“米菩萨”、“米财神”。农民们对袁隆平的崇敬和感激是出自内心的，其中有一个故事颇为感人，也表达了9亿农民的真实心声。

    湖南省郴州市北湖区华塘镇塔水村有一个农民叫曹宏球，他和乡亲们连续几年种植杂交水稻发家致富了，他把袁隆平誉为“神农”。为了表示对这位神农的崇敬之情，在老母亲的催促下，他决定拿出自己的积蓄，请人为袁隆平塑一尊汉白玉雕像，当做“米菩萨”膜拜。为此，他给袁隆平写了一封信，信中写道： 

    尊敬的袁先生：

        我是一名农村知识青年，出生于天灾横行的1960年，差一点饿死在襁褓之中。我们家乡在推广您发明的杂交水稻之前，我没吃过一顿饱饭。是邓小平给我们送来了好政策.

        您又给我们送来了好种子，使得我家如今不仅衣食无忧，住上了小楼，还有五六万元的存款。我今天给您写信，就是想向您表达我以及我全家对您的崇高敬意和感激之情。我相信，在这一点上，我们全家人的感情可以代表全中国许许多多个农民家庭。

        我母亲信佛，常年礼拜观音菩萨，也敬拜神农炎帝。她老人家教导我们，有了钱要修桥补路，乐善好施。我积蓄了一些钱，可如今我们村的路和桥都修好了，施舍别人的事我也做了不少，因此，我想用现有的积蓄请人塑一尊您的汉白玉雕像。全家人都很赞成我这主意。我母亲尤其支持，她说，修菩萨是善事，袁先生就是“米菩萨”。请您不要误会，我的本意并不是把您当成菩萨来修的，而是为了纪念您的功德，使我们全村、全镇的农民子子孙孙都不会忘记是谁使我们吃上了饱饭……

        为此，我请求您赐给我几张不同角度和不同姿势的全身照片，以便我请合适的工匠参照您的照片进行雕塑……    

    袁隆平边看信，边摇头，他感到我国农民实在是太可爱，太容易满足了，又重感情，讲求礼仪?他怀着感激的心情，给曹宏球写了一封回信：

    曹宏球先生：

        来信收悉，谢谢你的好意。你和许多农民的心愿，是对我和我国科技工作者的最高嘉奖、鼓励和鞭策，在我看来，这比诺贝尔奖更荣耀。你们的这份情意我领了。但我为国家和人民做了一点贡献那是应该的，不值得你们如此敬仰和崇拜。

        从你的来信看来，你家虽有一些积蓄，但尚不算很富有。因此，我建议你把钱用到扩大再生产上去，好进一步发家致富。倘若你一定要积德行善，社会上也还有很多公益事业可做。请你务必不要把钱浪费在为我塑什么石雕像上，我实在承受不起你的这般厚爱。

        请你尊重我的意见，并恕我不给你寄照片。    

        顺祝阖家安秦!    

                                                                                   袁隆平 
 
    然而，痴情的曹宏球最终还是从袁隆平的夫人邓哲手中“骗”走了照片。1996年10月，他带着全家人的一片心愿，来到河北省曲阳县园林艺术雕刻厂，请求这个厂家按照l：l的比例为袁隆平塑一尊汉白玉的雕像。厂家营业员经过测算，告知曹宏球价格为30万元。可是，曹宏球身上只带了5.8万元。无奈，他找到该厂厂长，从头至尾诉说了自己的一番心愿。这位厂长听说曹宏球是自费为“米菩萨”袁隆平塑像，深受感动，便豪爽地说：“既然是为袁隆平塑像，赔本我们也干。为了纪念这位伟大的科学家，我们也该凑个份子。这样吧，你交4.8万元就可以了，留1万元回家发展生产，其余由我们厂里出，也算表达我们对袁先生的一点心意。我一定精选一方上等石料，亲自执凿，与那位曾经为天安门雕塑飞龙的卢进桥师傅共同来雕好这件作品。”

    这位厂长与老工匠卢进桥师傅精心雕琢了4个多月，一尊晶莹剔透的袁隆平劳作于稻田的艺术形象面世了——只见他蹲于田埂，手捧稻穗，深情地凝视着——瞧那眼神，像是在说：“噢!又一个杂交组合诞生了。”

    塑像加底座总高“一米又六”，是“有米又有肉”的谐音。

    这尊披红戴花的雕像运往郴州塔水村时，乡亲们闻讯赶来，放鞭炮，扭秧歌，争先一睹“米菩萨”雕像。

    曹宏球为袁隆平塑像，这种朴素的形式，表达了农民兄弟对一个农业科学家的感激、珍爱与赞美，象征着袁隆平在农民心目中的崇高地位。人们在赞美袁隆平的同时，也赞美了他们所珍爱的杂交水稻。在接受记者采访时，朴实的农民一直拉着我的手说：“您一定要好好写写袁老师，是他让我们吃饱了肚子，并且还有钱花……他是我们农民心中的‘米菩萨’、‘米财神’！”

    袁隆平与农民有着深厚的情谊。他时常告诫同事，研制的良种不要卖贵了，要让农民得实惠。袁隆平所在的科研所，科研经费主要源自出售稻种。所里原打算每斤稻种卖12元，在征求袁隆平意见时，遭到否决：“12元？为什么卖这么贵？这不是坑农吗？农民有这么多钱吗？”最后，所里减到9元/斤售出。外国商人要与他合作，利用他的技术赚钱，他不干。他说，不能让外国人赚中国农民的钱。