中国的探月计划于2004年1月正式立项，称为“嫦娥工程”。2006年2月，《国家中长期科学技术发展规划纲要(2006-2020年)》正式将绕月工程列为重大专项工程之一。探月工程二期预计在2012年发射登陆月球的探测器。
2003年9月27日，欧盟第一个月球探测器“智能1号”成功升空(1996年启动该项目)，并在2006年9月，按预定计划成功撞击月球表面。欧盟计划在2020年实现载人登月，同时完成月球基地建设。德国正积极筹划月球探测任务，最快2013年就能发射执行任务的无人宇宙飞船。欧洲国家当中英国和意大利也有发射无人宇宙飞船探测月球的计划，英国计划在2010年发射首枚自制探测器上月球。
1990年代，日本第一个月球探测器“缪斯A”科学卫星进入太空，成为世界第3个探测月球的国家。1999年日本推出“辉夜姬”探月计划。这是自美国启动“阿波罗计划”以来世界最大的探月项目，共投资约2.4亿美元。“辉夜姬”肩负探索月球和地球的起源、观测月球的大气环境和借月球观测外太空的任务，这些探测活动比之前人类的历次探月活动都要细致。在“辉夜姬”发射之后，日本还计划在2015年实现发射可登陆月球的无人探测器，并争取在月球建立探测基地。
2001年，印度计划进行载人航天飞行和探月，将在2008年上半年发射“月球首航1号”无人绕月探测器，争取2020年实现载人登月。印度这几年在航天领域加大投入，并且喊出了“超中赶美”的口号。
为什么探月
美苏争霸后，探月活动一度降温，可全世界现在又兴起了新一波探月热潮，为什么呢？
美国航空航天局约翰逊太空中心月球与行星勘测办公室主任门德尔(Wendell Mendell)说：“在2003年‘哥伦比亚’航天飞机爆炸的悲剧发生之后，美国国会进行了一系列的听证和调查，他们的问题之一就是：为什么我们一定要进行载人航天飞行计划？经过反复讨论，我们认为，载人航天计划能激发年轻一代的灵感，促进我们国家和社会的科技进步。”
欧洲航天局(ESA)和欧洲航天研究与技术中心(ESTEC)的“智能1号”项目科学家弗因(Bernard H. Foing)说：“月球是人类的第8大陆，是人类的共同财产，是人类未来的一个组成部分，月球在未来有可能成为人类的第二个家园。探索月球自然是人类共同的事业。我们可以在月球了解如何在地球以外的世界生存，为进入太阳系更远的地方做准备。探索月球的另一个吸引人之处在于开发月球资源和观测月球上的物体。”欧洲航天局发言人认为，登月竞赛的目的很大程度上是在月球建立永久基地。
中国“嫦娥工程”首席科学家欧阳自远院士说：“如果等到别人都已找到月球资源利用的方法，我们再启动探月计划，就太晚了。第一轮探测我们没有赶上，新一轮探测热潮中，中国决不能落后。”
欧阳自远表示：美国“阿波罗登月计划”不但带动了美国科技、经济、军事等的发展，今天美国民用和国防工业的许多关键技术，都直接来自于对阿波罗技术的消化、优化和二次开发。“阿波罗登月计划”使美国建立和完善了庞大的航天工业体系，还衍生出了3000多种技术成果，很多都直接或间接转化为生产力，可应用在人们的日常生活和整个工业生产体系的各个方面，支撑起整个美国10余年的经济和技术的高速发展。不仅使美国在科学技术上领先，在政治、经济上的地位也发生了巨大变化。据美国人测算，阿波罗计划投入与产出比是1:14，探月工程所实现的真正价值远远高于探月工程本身。
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