电信业的改革开放伴随着国家改革开放的全过程。在1996年至1997年大发展的关键时刻，电信全行业始终按照党中央、国务院的要求，开始逐渐引入市场机制。
当时，国家和地方有关电信发展的扶持政策绝大部分已经取消，发展建设所需资金主要依靠市场融资来解决。面对市场经济体制加快建立、优惠政策逐渐弱化、资费价格不断调整等新情况，电信部门积极运用市场机制，扩大融资渠道。
中国电信(香港)公司也正是在这样的大环境下，于1997年10月在纽约、中国香港成功上市，同时令我国电信业改革开放迈出了重要一步。
随着改革的深化和实力的增强，国内市场对海外设备商开始逐步开放，这使得国内设备商基本适应了主要国际电信设备厂商的竞争策略，并基本形成了独立自主的技术创新体系，具备了较强的自主创新能力。被称之为“巨大中华”的巨龙、大唐、中兴和华为正是在这种背景之下成长起来的。“巨大中华”凭借在万门交换机上的群体突围，将长期在中国“横行无阻”的“七国八制”几乎全部“赶”出了中国。
到了1998年，以国务院机构改革、信息产业部成立为标志，中国电信业改革进入了新时期。电信业积极推进以政企分开、破除垄断、引入竞争为主要内容的改革，仅用了短短3年时间，就使电信业管理体制、运营机制、市场格局发生了质的变化，完成了发达国家也要十几年才能完成的改革。
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