隆冬时节，子午岭林海被皑皑白雪覆盖，静谧的林区深处，甘肃省庆阳市林业和草原局野生动植物保护站的监测队员踏着积雪穿行林间，回收2025年度最后一批红外相机数据。
此行，他们不仅带回了华北豹活动的珍贵影像，更印证了一个振奋人心的发现：这片位于黄河中游的黄土高原腹地已成为我国华北豹种群恢复的关键栖息地之一，其活动范围正持续向北自然扩展。
华北豹，又称金钱豹，是中国特有的豹亚种。历史上，它们在黄土高原曾有广泛分布，但因栖息地丧失等因素，种群数量锐减，在庆阳子午岭地区销声匿迹近40年。
2017年，陇东学院周天林教授团队进行全国第二次陆生野生动物普查期间，布设在子午岭的红外相机意外捕捉到华北豹的身影，这一珍贵影像打破了该物种在此区域“绝迹”的传言，点燃了科研与保护的希望。
2020年，在甘肃省野生动植物保护站支持下，周天林教授团队正式启动子午岭华北豹种群监测与保护项目。科研人员在2400平方公里监测区内布设百余台红外相机，开展样线调查、痕迹收集等系统性工作，用科学方法追踪这一珍稀物种的踪迹。周天林回忆，经过数年的持续监测，华北豹种群的数据逐渐清晰：2020至2021年记录到39只华北豹，2021至2022年增至45只。
“清晰的影像和稳定的数量增长，不仅确证了华北豹的稳定存在，更证明子午岭生态系统正逐步恢复健康。”周天林的话语中满是欣慰。
随着监测工作的持续和深入，研究人员对子午岭华北豹的种群状况有了更具体地了解。今年1月17日，庆阳市林业和草原局发布了一项重要监测成果：在2025年对子午岭省级自然保护区华北豹种群进行的系统监测中，工作人员首次在华池县豹子川林区布设的红外相机中，清晰捕捉到国家一级保护动物华北豹的活动影像。
监测数据显示，与2023年基线相比，华北豹活动范围已向北直线延伸超过15公里，其栖息地成功由大凤川、太白片区拓展至豹子川林场。这一发现不仅标志着华北豹种群在子午岭地区的栖息地实现显著向北扩张，更成为区域生态系统健康度、完整性持续提升的有力证明。
“这不是偶然的个体扩散，而是种群生存空间的结构性拓展。新发现的华北豹活动区域位于豹子川林场，与此前已知的栖息地核心区大凤川、太白片区形成了生态连通，这也从侧面反映了子午岭林区生态承载能力的恢复。”庆阳市野生动植物保护站副站长张国亮分析。
子午岭横跨陕甘两省，是黄土高原现存面积最大、保存最完整的天然次生林区，被列为全国35个生物多样性保护优先区域。
张国亮表示，过去7年，从零散传闻到科学实证，从偶现踪迹到稳定种群，这一国家一级重点保护野生动物的“归来”，不仅是物种保护的成果，更是人与自然和谐共生的有力见证。
（本报记者 尚 杰 王冰雅 本报通讯员 石 强）
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