“桂序昇平”年画，清代，纵60厘米，横102厘米。(国家博物馆供图)
再过几天，便是中国传统佳节——中秋节，现代人在这一天要全家团圆，吃月饼、赏月，在古时人们还要玩月、祭月，而在老北京、济南地区，以前还流行着祭祀兔儿爷的活动。
这兔儿爷，指的就是神话传说中与月中嫦娥相伴的那只于桂花树下捣药的玉兔。月中有兔的传说始于春秋时代，《楚辞》中已有玉兔记载，汉代出现玉兔捣药的说法，长沙马王堆汉墓出土的帛画中有弯月中奔跑的白兔形象，西汉晚期画像砖“东王公乘龙”也有玉兔捣药的图景，南朝月亮画像砖中画有桂花树下捣药的玉兔，生动逼真。
兔儿爷被祭拜始于明代。传说在明代，京城突现瘟疫，全城百姓患病，久治不愈。嫦娥便派玉兔下凡除疫，神兔披了人的衣服化装成人，骑了各种坐骑快马挨家挨户送药，直至瘟疫清除，方才返回月中。在这个故事的背景下，兔儿爷逐渐成了人们祭祀的对象。明人纪坤(约1636年，为纪晓岚高祖)在《花王阁剩稿》中记载：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀拜之。”这也是目前最早的关于祭祀兔儿爷的记载。
到了清朝，兔儿爷的形象已经深入人心。清末的徐柯在《清稗类钞·时令类》中说：“中秋日，京师以泥塑兔神兔面人身，面贴金泥，身施彩绘，巨者高三四尺，值近万钱。贵家巨室多购归，以香花饼果供养之，禁中亦然。”
在国家博物馆珍藏的一幅“桂序昇平”年画中，我们看到了当时童子祭拜兔儿爷的情景。年画中带伞盖的兔儿爷立于供案之上，面前供奉着月饼及桃子、西瓜等水果。两童子于案前跪拜，大儿教小儿跪拜礼仪，案旁有一童子击罄，他们的身后又有三名童子，正在吹奏嬉闹。整个画面祥和而喜庆，展示了人们期盼玉兔保佑儿女健康成长的心愿。同时，“桂”与“贵”谐音，桂花树象征着富贵，又与玉兔、月亮有关，因此又寓意着合家团圆、富贵平安。
（责任编辑：单晓冰）
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