灯节为我国元宵节的俗称之一，赏灯为节日里重要的民俗活动。宋代文学家欧阳修的《生查子·元夕》所载“去年元夜时，花市灯如昼”，清代官员富察敦崇的《燕京岁时记》之灯节所载“每至灯节，内廷筵宴，放烟火，市肆张灯”，均可反映元宵灯节热闹非凡的赏灯场景。紫禁城是明清帝王执政与生活的场所，其在元宵节期间亦有丰富多彩的灯节活动，而清代的皇家团体“灯操”表演—灯戏，则是其中的典型代表。清代皇家灯戏在史料中亦多被称为“火戏”，其主要原因在于灯戏表演与烟火表演往往融为一体。灯戏表演风格类似于团体操：多名演员（伶人）手持作为道具的彩灯，齐唱歌曲，通过一致性的动作变换，组成各种吉祥图案或文字，以表达新年美好的祝愿。

　　圆明园西南部曾有一座二层小楼，建于雍正初年，时称引见楼，后乾隆皇帝赐名“山高水长”。楼为西向，上下两层，每层9间，每层长460米、宽280米。楼后为山峦，楼前有宽敞空地。清代官员昭梿所撰《啸亭续录》之“山高水长殿看烟火”部分载有“乾隆初定制，于上元前后五日，观烟火于西苑南门内之山高水长楼”。乾隆帝撰《御制诗初集》之《御园山高水长楼前锡宴外藩有作》载有“御园山高水长楼前地面宽敞，每岁于此设灯火赏节”。嘉庆朝《钦定大清会典事例二》之卷七百九十二、光绪朝《钦定大清会典事例三》之卷一千五十六均载有“上元之夕，皇帝御山高水长观火戏”。由上可知，圆明园山高水长楼前的空地，即为元宵节皇家灯戏表演的场所。而不同的灯戏规模，呈现出不同的表演特色。

　　小型灯戏表演极具趣味性，演员规模一般数十人。如故宫博物院藏“福禄寿”某版本排场图中，“福”字需要演员41名，“禄”“寿”二字各需要演员39名。在灯戏表演中，各演员根据唱词的不同阶段灵活调整自己的位置，以利于形成所需的文字。《故宫珍本丛刊》第696册“各种排场”介绍了若干种“福禄寿”灯戏排场走法。其中之一为：“号响，头后番贯进成对双抄，贯进摆‘福’字。号响，摆齐唱‘皇都元夕’至‘百戏陈’。号响，吹打摆‘禄’字。号响，摆齐唱‘连声爆灯’至‘何须论’。号响，吹打摆‘寿’字”。由上可知，“福禄寿”灯字形的排列，以号响为提示，以歌声为前奏。演员们手提彩灯，载歌载舞，富有节奏地变换队形，组成吉祥文字，场面十分欢乐。

　　中型灯戏表演极具观赏性，演员规模往往数百人。朝鲜文人李海应所撰《蓟山纪程》之卷三“登（灯）戏”部分，载有嘉庆三年正月十三日圆明园山高水长楼灯戏场景。如“而或有瓶灯、西瓜灯、樽灯”，可反映灯的种类繁多。又如“又庭前罗立者，各捧红园灯。每设一架于一灯。其跪起进退，一如献寿之状。又有百数人，各奉方灯一颗。或罗立，或跪坐，或分列周行。终又登列卓之上，层层罗立，而最上头奉一灯，形如人首。其左右次第，作全身形。奉灯者，皆呼嘉庆万万岁”。其中，“园”通“圆”，“奉”通“捧”，“卓”通“桌”。由这段话可知，在这场人数较多的灯戏表演中，每名演员手持一灯架，上挂彩灯；各演员同步做出行、立、跪、坐等动作，队形或为向嘉庆帝献礼祝寿状，或为一个大型的站立“人”字堆叠状。夜色下，伴随着演员们齐声高呼的吉祥祝福语，数百架彩灯整齐有序地变换成不同图案，产生极其华丽的视觉效果。

　　大型灯戏表演可达上千人规模，极具震撼性。如清代官员赵翼所撰《檐曝杂记》之“烟火”部分中，描述了乾隆某年元宵节晚上山高水长楼前灯戏表演场景：“日既夕，则楼前舞灯者三千人列队焉，口唱《太平歌》，各执彩灯，循环进止，各依其缀兆，一转旋则三千人排成一太字，再转成平字，以次作万、岁字，又以次合成太平万岁字，所谓‘太平万岁字当中’也。”由这段话可知，此次灯戏表演队伍庞大，其中演员们手持彩灯，边走边唱《太平歌》。在歌声中，数千名演员或行或停，或立或转，动作整齐划一、队形变换同步。数千架彩灯依次组成硕大无比的“太平万岁”字样，点亮了整个夜空。灯戏场面气势恢宏，令人叹为观止，产生了极强的艺术效果。（作者系故宫博物院研究馆员）