大量使用了东南亚柚木

    当然，更令人惊喜的则是，郑和宝船开始使用了一大批进口名贵木材。比如号称“万木之王”的柚木以及名贵的娑罗双树、杯裂香等。柚木在此次鉴定的236个样品中有26个之多，占到了11.02%。数量排第二，当然，专家们最感兴趣的不仅仅是柚木的用量，还有如此大量的柚木是从哪里来的。据潘彪教授介绍，柚木原产于印度、缅甸、泰国，是世界上最好和最著名的阔叶树材，这种木材使用时尺寸稳定，而且耐腐性、耐酸性、抗蚁性很强，是钢材料运用之前世界上最佳的造船材料。但在元代时，中国的造船业还没有出现柚木的身影(直到1925年前后柚木才被引种到中国)。“郑和宝船能大量使用柚木，这其实很能说明问题。”潘彪教授指出：在郑和之前，柚木几乎从没有踏出原产地半步；而郑和航海及受其影响的一两百年间，柚木不但被大规模使用，更被引种至东南亚(爪哇是世界上最早引种柚木的地区，约发生于400-600年前)从时间、路线上来看，这种传播深受郑和航海的影响。潘彪认为：是郑和本人或者“郑和航海”这一事件传播了东南亚的优质木材。潘彪的这次发现无疑为“郑和带动了东南亚地区的造船业和大宗木材交流”这一观点提供了充分论据。现在问题是，郑和或者郑和能干的手下们，究竟是在第几次航海时期发现并带回来了东南亚的优质木材？又是通过什么途径把数量巨大的木材运回南京？潘彪提出：从郑和舰队的远航能力一次比一次强这个事实来看；郑和很可能在航海初期并没有使用东南亚的优质木材，而是与东南亚地区接触后开始逐渐使用到大规模使用这些进口木料的；至于运输方法，有两种方法都可能被采用：第一，郑和的舰队，很可能把这些木材扎成排然后漂洋过海地拉回南京；或者，把大批量的加工好的木材直接装进舰队船只带回中国。

    1厘米碎片推进了历史3000年

    人类从什么时候开始能够使用独木舟？在几年前，考古学家们会告诉我们：世界上最早的古船是2000年10月在埃及的一个墓穴里发现的一条长23米、宽2米的“太阳船”，这种用来陪葬的船距今已有约5000年。但是潘彪参与的一项研究表明：迄今最早的独木舟是2002年出土于浙江萧山跨湖桥的一条独木舟，它的“岁数”有8000岁。这条尾部受损的最早的人类造船长5.6米，船身最宽处为53厘米，船体深20厘米。在发掘现场，考古专家通过对发现该独木舟的地层考察，初步推断出独木舟的“年龄”约为7600到7700岁。但是，更精确的考察还需要借助纯粹的科学手段，从独木舟上取样并且研究其用材和“年龄”就是自然科学的任务了。潘彪教授当时也被邀请去浙江做木材的鉴定。“因为之前已经了解到这艘独木舟的重要性，所以我们在取样的时候非常小心。”潘教授回忆道，因为还怕伤及文物，所以他们力求取最小面积的样本，只要科学鉴定中够用就行。结果，他们取得的样本只有大约1厘米的长度，回到实验室后再将样本做成十几微米的切片，用于观察和实验。不过，这个切片可和一般的切片不一样，在地下埋藏了数千年的木头由于劣化和降解，已经变得像豆腐渣一样，用手稍微捏一下都会毁掉整个样品。因此，做切片时必须要十分小心。完成切片标本的制作后，就轮到生物透视显微镜等高科技设备出场了。在这台显微镜下，那十几微米的标本立刻变得异常清晰。细胞组织、管壁结构等植物学上判断植物种类的要素在这里都能看得清清楚楚。“通过拍照、比对就可以知道这是什么树种了。”潘教授说，通过鉴定他们判断出了跨湖桥出土的“世界第一船”采用的是松木。而通过对样本的检测，则得出了这只独木舟大约距今8000年，从而把人类使用独木舟的历史向前推进了近3000年。

    假如掌握了郑和的造船技术忽必烈将横扫日本

    潘彪参与的另一个朽木研究则告诉我们另一段秘史：如果蒙古人掌握了郑和时期的造船技术，那么日本很可能会成为忽必烈铁蹄下的另一个附属国。提起13世纪的蒙古人和他们的骑兵，相信欧亚大陆上没有哪个民族不知道、没有哪个不害怕。这个曾经横扫欧亚大陆的民族，竟然也把足迹留在了日本海上。据介绍，当时忽必烈的攻日计划受到的最大制约就是：驰骋在陆地上的蒙古骑兵如何才能渡海攻日呢？唯一可以借助的就是来自他的征服地朝鲜和中国南方的造船工业。可是，尽管出动了大量战船和军队，但是元朝大军却屡次被日本沿海的台风击败。“这一历史也使得日本沿海留下了大量元代的远征战舰。”潘彪在2005年底赴日本京都大学做访问学者时就曾经接触过元军战船残片的研究。当时，在日本的鹰岛海域，考古人员通过水下考古获得了大量元代战船的木质残骸，这些残骸照例需要进行木料的研究。从分析的结果来看，这些战船的材料完全符合宋元时期的造船特点。“这些战船的船体大量使用了生产于中国南方的杉木。”潘彪说，在郑和从东南亚带回柚木之前，杉木一直都是当时中国最好的、使用范围最广的造船树种。战舰残骸上的龙骨还显示，龙骨上的铆钉过于密集，甚至有时在同一个地方有五六个铆钉。这说明，这些肋材在造船时曾反复使用，而且很多龙骨本身质量就很低劣。所以可以判断，造船质量的不高使得蒙古大军终于被日本海的台风击溃了。“如果蒙古人掌握了郑和时代的技术，那么，历史就是另外一个样子了。”潘彪说：“不过这又说明了，郑和时期的明朝确实是传播和平的使者，有大国风范”。