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| 第12章 米制全球，全球米制(7) |
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| 2005年01月20日 10:01 |
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| 肯·奥尔德 |
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美国最近一次要求采用米制的行动发生于20世纪70年代。美国是最后一个拒不采用米制的大国……越来越多的国民使用米制使美国的度量衡渐渐失去了统一性，直接导致了1999年火星气像探测器撞毁的悲剧……迟早有一天，美国人会放弃他们的旧计量单位。不是因为全世界都在使用米制，而是因为美国要使用米制。
美国自宪法颁布后不久就一直在讨论是否应该采用米制。宪法第八节第一条授权国会“确定度量衡标准”。谁曾料到过历史上有哪个问题引起过如此广泛的争论？为了这个世界性的计量标准，实业家和科学家、神秘论者和本土主义者、狂热分子和顽固派、教师和政治家吵作一团。时至今日，在美国，拥护米制的改革派还是处于下风。
矛盾的是，美国的现代性正在于未曾经历过封建社会而起源于殖民统治。后者正是美国没能够进一步采用更具现代性的度量衡—米制的原因。作为经济大国，美国已经从通用标准中享受到了最大利益，从而减弱了他们加入米制的动力。尽管加入米制毫无疑问会给美国带来长期的经济效益。但美国政府宁愿将经济发展寄托于追求短期回报的企业集团和政党，它认为在这个全球经济一体的时代，自己有资本超然于米制之外。
直至19世纪30年代，美国才确定国家标准。1805年，一位名叫费迪南·鲁道夫·阿斯莱的瑞士大地测量学家携国际委员会制作的米尺到达美国，担任美国国家标准局第一届主任。阿斯莱声言美国坚持采用英制度量衡。1863年，国家科学院成立。在成立当月即呼吁要求推广米制。但是国会只愿意从法律上认可米制，允许美国人根据自己的意愿采用新计量单位。用杰斐逊的话说，美国宁愿让法律顺应民心，也不愿意强制人民服从法律，经济利益是最重要的。
如同在其他国家一样，米制激起了美国本土主义者的强烈反应。幽默作家乔西·比林斯嘲笑国际计量大会预示着全球标准化时代的到来。铁路工程师、虔诚的基督徒查尔斯·雷帝默认为英寸早就存在于吉萨的金字塔中，经过数千年才传到美国，是“神圣不可侵犯的”。他甚至主张“用浑然天成的盎格鲁-撒克逊人的英寸测量自由女神像，而不是法国的毫米”。当然，美国实业家和工程师们最终并没有拦住国会推行米制。但是雷帝默得意地宣称他成功地于19世纪70年代和80年代阻止国会通过米制法案。
美国最近一次要求采用米制的行动发生于20世纪70年代，当时美国似乎是最后一个拒不采用米制的大国。1971年，国家标准局发表了一份名为《米制美国：决定美国是否采用米制的时刻已经到来》的报告。报告称虽然采用米制会使消费者、制造商和政府机构在短期内付出一定的代价，但是从经济效益和国际贸易来看，这个代价是值得的。跨国公司希望将设立在世界各地的分厂生产的零部件组装在一起，米制单位已经在酒业和汽车等行业广泛使用。但是当1975年国会通过《米制改革法》时，该法案并没有规定强制推行米制，而且缺少必要的财务手段，没有明确的实施计划。正如杰拉尔德·福特(Gerald Rudolph Ford)总统在签字仪式上宣称的那样：在采用米制方面，美国工业“走在了政府的前面”。
就这样米制在美国保留了下来。当政府试图将高速公路的标志改为以千米为单位时，惹恼了市民。新闻报纸发表社论讥笑米制的拥护者见识短浅令人生厌。《芝加哥论坛》(Chicago Tribune)专栏作家鲍勃·格林(Bob Green)创办了WAM(We Ain抰 Metric，我们反对米制)协会。他说：“WAM的指导方针简短有力：我们反对米制，因为我们不喜欢。我们不了解米制，因为我们不愿意了解。”里根总统解散了米制委员会。1992年，国家标准局继《米制美国：决定美国是否采用米制的时刻已经到来》之后发表后续调查报告《决定美国是否采用米制的时刻真的已经到来》，似乎对推行米制失去了信心。盖洛普民意调查显示：1971至1991年间，了解米制的人数从38%增加到80%，翻了一番。但是赞成美国采用米制的人数却从50%下降到26%。真不知道憧憬自由社会的孔多塞看到这番景象会作何感想。
以千米为单位的标牌被迫取消。人们再次以加仑为单位输送燃气。加油站在小数点左边加了一位数字以便准确收费。可是米制仍然悄无声息地在美国扩展。汽车零部件均以米制单位表示，自行车也是如此。美国出口商不仅要在产品上注明美国传统单位和“软米制”单位，而且要应海外贸易集团的要求注明“硬米制”单位。
随着越来越多的人使用米制，美国的度量衡渐渐失去了统一性，直接导致了1999年火星气像探测器撞毁的悲剧。难道美国真的必须要加入米制了吗？
如果人们都说同一种语言，全球经济将会以更快的速度发展。但是如果失去了多样性的话，世界同样会因此而枯竭。包括法国在内的很多国家经常抱怨以美国为首的强国正在掀起一场全球资本主义运动，致使多彩的世界渐渐失去多样性，变得单调乏味。不过，在米制这个问题上，美国的作法正好相反。通过本书，大家了解到计量标准是社会传统的产物，政治活动的结果。如同许多工程师、医师、科学家和其他专业人士一样，由于某些领域的全球化，许多美国人已经在使用米制。在计量语言上，这些人堪称“双语”专家，能够熟练地使用传统计量单位和米制单位。但是从表面上看，美国人好像并不愿意在日常生活中放弃传统标准。迟早有一天，美国人会放弃他们的旧计量单位。不是因为全世界都在使用米制，而是因为美国要使用米制。 |
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| 来源：中国经济网 |
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