美国的航空公司正在削减其国际航线上头等舱的数量。虽然这项服务推出的年头已久，但是面对鲜少有人愿意付款购买头等舱机票的现实，航空公司此举实属无奈之选。
头等舱的往返票价动辄高达15000美元，这在今天全球经济脆弱、企业差旅预算普遍吃紧的大环境下，使头等舱更多成为常旅客兑换里程数的选择。
美国的航空公司有超过500架飞机定期执飞往来于美国与欧洲、亚洲和南美的国际航线。头等舱通常设置在飞机前端，只有8个~16个座位，空间宽敞，服务全面，本来应该在远程航线上有所作为，但数量却在逐年递减。几十年的时间里，只有在27％的航班上还可以见到它的影子。
现在头等舱的两个忠实拥趸也坐不住了——美国航空和美联航都在着手为它们最豪华的舱位“瘦身”。
今年5月，美航宣称将国际航线上750个头等舱坐席减至80个，削减的幅度接近9成。美联航也正在对机队进行全面检修，等工程结束，其国际航线上1／3的头等舱坐席将会消失。
与此同时，澳航与德国汉莎航空等国际航空公司最近也在减少头等舱的数量。
很多航空公司取消了头等舱以后，用升级后的商务舱座椅以代之，后者成了它们顶级服务的代名词。
近年来，但凡对商务舱进行升级的航空公司都会面对一个令其头疼的问题——商务舱和头等舱的服务差异缩小了，可是票价的鸿沟却仍然横亘在那里。如何吸引旅客愿意花大钱购买头等舱的机票，也将是航空公司要面对的问题。
根据市场调查公司空气研究公司出具的报告显示，在乘坐国际航班的头等舱旅客里，只有四分之一的人采用全额购票的方式。在美国，这一数字是15％。在购买了商务舱或者超级经济舱的机票后，利用其常旅客的身份进行升舱，是大部分国际航班头等舱旅客选择的方式。
航空业咨询公司IdeaWorks的总裁杰伊·索伦森表示，航空公司一方面对盈利的项目紧抓不放，另一方面努力为不盈利的项目转型。它们意识到没人愿意付款购票乘坐头等舱已经有一段时间了。
航空公司的高管和业界分析人士认为，经济状况促使运营商们将头等舱和商务舱合二为一，打造成新的商务舱，以吸引更多的全额票价购买者，毕竟花钱乘坐商务舱的旅客比例要略高于头等舱。这样做的终极目标是吸引到更多的商务旅客，从事商务活动的经理们会更容易接受商务舱这个说法。
Advito咨询公司专门从事帮助企业安排航空旅行业务，根据公司的调查数据显示：在其客户里，只有五分之一的企业允许雇员在长途旅行时乘坐头等舱，而3／4的企业都允许员工选择商务舱出行。
在短程航线上，美国的主要航空公司仍然提供被标榜为头等舱的服务，但这更多是为了惠顾常旅客。在国际航线上，那些全额购票的头等舱和商务舱的精英阶层是航空公司最大的金主。美航声称公司70％的收入来自于这25％的高端客户。
尽管经济不景气，仍有一些走高端路线的国际航空公司增加投入，对头等舱进行了升级改造，以增加在一些航线上的竞争力。新加坡航空的头等舱单间里配有双人床和香槟，是情侣出行的好选择。法航从荷兰始发的一些飞机上布置了现代艺术画廊。阿联酋航空的头等舱单间里配有淋浴设施和迷你酒吧。
巴特勒说：“总有些高端群体想要非同一般的服务，他们需要隐私的空间。”
时光倒退30年，大部分的航空公司还只有两个等级座椅的设置——头等舱和二等舱。随着时间推移，二等舱的票价越来越便宜。于此同时，头等舱的票价却越来越高。随着两舱差距的增大，它们之间的过渡产品——商务舱出现了。21世纪初期，商务舱已经随处可见，但票价也越来越高，而经济舱的票价继续降低。于是在商务舱和经济舱之间又产生了新一舱——超级经济舱。
由此，有业界专家认为，当所谓头等舱的名号只属于几个少之又少的国际大型航空公司后，普通意义上的头等舱并不会消亡，它们只是有了新的名字——商务舱。
（责任编辑：王飞）
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