“飞出去才能打开局面”
1973年8月，周恩来总理针对民航开辟国际航线问题时指出：“飞出去才能打开局面。建交的国家越来越多了，国家交往日益频繁，现代化的世界，不能锁国自守，要把‘飞出去’作为政治任务来切实规划，进行认真准备。”周总理的这番话，不仅给中国民航人提出了具体要求，更是指明了民航对于现代国际关系的重要意义。早在1965年周恩来总理在率团搭乘巴基斯坦国际航空公司的飞机访问罗马尼亚的途中就讲过类似的话。细细思量，中国民航难道飞不出去吗？
其实，早在新中国成立之初，我国就与苏联合资组建了中苏民航股份公司，并于1950年7月开辟了北京-赤塔、北京-阿拉木图、北京-伊尔库茨克3条国际航线。当时，国内使用的是苏制里-2飞机，因此每条国际航线上都设置了许多经停点，以便飞机加油与乘客用餐。此后，我国又先后开通了北京-乌兰巴托、北京-平壤等航线，以满足与周边社会主义制度国家的交往。1964年4月29日，中巴正式通航，巴基斯坦国际航空公司使用波音720B型飞机飞行达卡-上海-广州-达卡航线。1966年9月19日，法国航空公司开辟巴黎-雅典-开罗-卡拉奇-金边-上海航线，在一定程度上满足了我国开展国际交流的需要。
中国不仅开辟了与周边国家的国际航线，允许部分友好国家通航国内，也曾使用自己的飞机执行访问非洲的任务。
1964年3月15日，周恩来总理率中国政府代表团访问亚洲、非洲、欧洲14个国家后返回国内，前后历时3个多月。民航北京管理局使用伊尔-18飞机，圆满完成了专机的保障任务。在执行任务的过程中，需要克服飞机性能差、飞行经验不足、航行资料缺乏、所经部分国家政治复杂等困难。专机遭遇了巴格达机场停电、看不清跑道、备降他处而燃油不足等挑战。也曾遭遇当地人称之为“阿步步风”的热带风暴，飞机剧烈颠簸，时任机长徐柏龄多年后仍形容这次风暴是他“40多年的飞行经历中，记忆是最深刻的。”回程时，飞行又遭遇苏丹发生政变，全国戒严，机场关闭，只得紧急疏通各方面的关系，最后征得没有同我国建交的埃塞俄比亚皇帝塞拉西的同意我们才借道回国。
保障周恩来总理访问亚非任务的伊尔-18飞机，是当时国内使用的最大客机。伊尔-18是苏联生产的四发螺旋桨飞机，最高巡航速度为675千米/时，最大油量航程6500千米，我国于1959年开始引进，次年投入航线运营。显而易见，若想开展广泛的国际交流，尤其是越洋飞行，伊尔-18已经不能胜任了。
波音707助力中国“飞出去”
1971年10月，第26届联合国大会通过投票方式，恢复了中华人民共和国在联合国一切合法权利的2758号决议。伴随着中国国际地位的提高，及与美、日等国家关系正常化，对外交往日益增多，“飞出去”的需要日趋迫切。
中国民航要“飞出去”，可是究竟是要飞往哪里呢？1973年9月，周恩来总理在一次会议上表示：“东面日本、加拿大；南面澳大利亚、新西兰；西面欧洲英、法、西德、罗马尼亚、北欧等国和非洲；还有亚洲、次大陆，”与美国建交以后，都是中国要通航的国家。他要求开辟国际航线的准备工作在当年无论如何也要完成。相较1973年中国仅有的0.44万千米（不重复）的国际通航里程，周总理的目标不可谓不宏大。
为了开辟国际航线，中国一方面与他国举行会谈，签订民航运输协定；一方面修建、改建机场，改善设备，培养机组及维修人员，开展相关的培训。此外，还购置了必要的飞机。1972年底，从苏联购置的伊尔-62飞机累计已到货7架。伊尔-62为四发远程喷气客机，是苏联当时最先进的民用飞机。1972年7月，美国商务部批准波音公司向中国出口10架波音707飞机，第二年8月23日，首架波音707装载着在美接受改装训练的机组飞抵上海，剩余飞机于1974年底前全部交付。
万事俱备，只欠东风。1974年3月，民航北京管理局使用波音707飞机，同时从东西两个方向试航美国。东线飞往日本东京、美国安克雷奇及纽约；西线飞往巴基斯坦卡拉奇、法国巴黎、美国纽约。试航圆满成功，中国民航完成了首次环球飞行。同年9月29日，中日两国正式通航，中国民航使用波音707型2418号飞机开辟了北京-上海-大阪-东京的航线。10月29日，中国民航开辟中法航线，民航北京管理局使用波音707型2418号飞机首航了北京-卡拉奇-巴黎航线。11月27日，民航北京管理局使用波音707型2420号飞机首航北京-德黑兰-布加勒斯特-地拉那航线。一年间，中国新增3条国际航线，国际通航里程一下子达到了3.71万千米，比前一年增长了3.27万千米。
1978年，中国民航使用波音707型2418号飞机首航北京-卡拉奇-亚德亚贝巴航线，这也是中国通往非洲的第一条航线。
除了飞行航班，波音707也承担了许多党和国家领导人出访及外国领导人来访的专机任务。1974年9月，中国民航就曾使用波音707飞机飞往北非，到阿尔及尔接毛里塔尼亚总统达达赫来中国访问。在使用波音707执行的领导人出访专机任务中，最著名的就是保障邓小平出访美国的历程了。1979年1月28日是农历大年初一，邓小平副总理率团启程访美，成为新中国建立后首个访问美国的中国领导人，促进了中美关系的发展。但在出访过程中，机组遭遇了上海大雾、安克雷奇大雪、纽约大风、休斯敦低云下雨等影响飞行安全的挑战，得益于机组的高超技术，波音707飞机的可靠性能，所有困难都被克服，专机任务顺利完成。
如今，中国民航年运输总周转量已稳居世界第二位，在国际民航事务中也扮演着不可或缺的角色，最新型的飞机一经推出，很快便会被国内的航空公司采购。而40年前开始引进国内的波音707飞机，如今已经全部退出运营，并在国内没有保存了。走近史蒂文·乌德沃尔哈齐中心展出的波音707原型机，仍不免被它庞大的个头震撼。在这个跨海越山稀松平常的时代，周恩来总理所言“现代化的世界，不能锁国自守”更值得我们珍视。同时，勇于创新、学会用现代技术解决现代化过程中出现的问题的信念，也要融入我们的血液。
